Skhul I -lapsen kallo osoittaa Homo sapiensille tyypillistä kallon kaarevuutta.
Tel Avivin yliopiston ja Ranskan kansallisen tieteellisen tutkimuskeskuksen johtama kansainvälinen tutkimus on tunnistanut neandertalilaisen ja Homo sapiensin piirteiden yhdistelmän 140 000 vuotta sitten eläneen viisivuotiaan lapsen luurangossa, joka löydettiin 90 vuotta sitten Skhul-luolasta Karmel-vuorelta (Haifa, Israel).
”Tutkimamme fossiili on vanhin tunnettu fyysinen todiste neandertalilaisten ja Homo sapiensin välisestä parittelusta”, sanoo professori Israel Hershkovitz Tel Avivin yliopiston Gray-lääketieteellisestä ja terveystieteellisestä tiedekunnasta, joka on yksi tutkimuksen johtajista.
Perinteisesti antropologit ovat pitäneet Skhulin luolasta löydettyjä fossiileja sekä Qafzehin luolasta, lähellä Nazaretia, löydettyjä fossiileja primitiivisen Homo sapiens -ryhmän jäänteinä. Tutkimus paljastaa, että ainakin osa Skhulin luolasta löydetyistä fossiileista on seurausta paikallisen – ja vanhemman – neandertalilaisväestön jatkuvasta geneettisestä vaikutuksesta Homo sapiens -väestöön.
Tarkemmin sanottuna tutkijat ovat havainneet, että lapsen kallossa on neandertalilaisille tyypillinen kallonsisäinen verenkiertojärjestelmä, alaleuka ja sisäkorvan rakenne. Sen yleinen muoto muistuttaa kuitenkin Homo sapiens -lajia, erityisesti kallon kaarevuuden osalta.
Tämän johtopäätöksen tekemiseksi he skannasivat kallon ja leuan mikrotietokonetomografialla (CT) Tel Avivin yliopiston Shmunis-antropologian instituutissa ja loivat skannauksista tarkan kolmiulotteisen mallin.
Tämän avulla he suorittivat monimutkaisen morfologisen analyysin anatomisista rakenteista – mukaan lukien näkymättömät rakenteet, kuten sisäkorva – ja vertasivat niitä eri hominidipopulaatioihin. Samalla he loivat myös tarkan kolmiulotteisen rekonstruktion kallon sisäosasta tutkiakseen aivoja ympäröivien verisuonten rakennetta.
Tutkimusta johtivat professori Israel Hershkovitz ja Anne Dambricourt-Malassé, tutkija Ranskan kansallisesta tieteellisestä tutkimuskeskuksesta. Tulokset julkaistiin l’Anthropologie-lehdessä.
Tel Avivin yliopiston mukaan vuosien ajan uskottiin, että neandertalilaiset olivat Euroopassa kehittynyt ryhmä, joka muutti Israeliin vain noin 70 000 vuotta sitten eurooppalaisten jäätiköiden etenemisen jälkeen. Vuonna 2021 Hershkovitz ja hänen kollegansa osoittivat uraauurtavassa tutkimuksessa, joka julkaistiin Science-lehdessä, että ensimmäiset neandertalilaiset asuivat Israelissa jo 400 000 vuotta sitten.
Tämä ihmislaji risteytyi Homo sapiens -ryhmien kanssa, jotka alkoivat lähteä Afrikasta noin 200 000 vuotta sitten. Nyt julkaistun tutkimuksen tulosten mukaan se risteytyi heidän kanssaan. Näin ollen Skhulin luolasta löydetty lapsi on maailman vanhin fossiilinen todiste näiden kahden väestönryhmän välisistä sosiaalisista ja biologisista siteistä tuhansien vuosien aikana.
