Kalifornian yliopiston Davis-kampuksen tutkijat ovat esittäneet epätavallisen korvikkeen tavallisille jääkuutioille. Keksintö on nimetty ”hyytelöjääksi” (jelly-ice) ja se koostuu 90 % vedestä.
Se ei sula huoneenlämmössä eikä jätä jälkeensä lätäköitä.
Jää voidaan jäädyttää ja sulattaa useita kertoja ja jopa kompostoida käytön jälkeen. Materiaali perustuu gelatiiniproteiineihin, jotka muodostavat mikroskooppisen huokoisen hydrogeelin. Vesi pysyy rakenteen sisällä ja vaihtaa nestemäisen ja jäätyneen tilan materiaalia tuhoamatta. Tuloksena uusi ”jää” säilyttää jopa 80 % jäähdytystehostaan verrattuna perinteiseen jäähän.
Ensimmäiset erät valmistetaan 0,45 kg:n painoisina levyinä, mutta teknologia mahdollistaa muodon mukauttamisen eri käyttötarkoituksiin. Toisin kuin tavallisten jääkuutioiden sulava vesi, joka voi levittää taudinaiheuttajia, hyytelömäinen versio pysyy kuivana. Sitä testataan jo elintarvikkeiden ja lääkkeiden kuljetuksessa sekä maaperän parantamisessa.
Kokeissa geelin lisääminen edisti tomaattien kasvua. Synteettisten polymeerien puuttuminen tekee siitä turvallisen ympäristölle. Teknologian käyttömahdollisuudet ulottuvat kauas jääkaappien ulkopuolelle. Tutkijat tutkivat myös muita biopolymeerejä, kuten soijaproteiineja, joita voidaan käyttää pakkausten valmistuksessa tai viljellyn lihan tuotannossa.
