Kanadalainen start-up-yritys palaa ydinfuusion kilpajuoksuun 22 miljoonan euron rahoituksella.
Sisällysluettelo
General Fusion, kanadalainen startup-yritys, joka on sitoutunut ydinfuusionergian kehittämiseen, on juuri saanut 22 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (noin 20 miljoonaa euroa) jatkaakseen työtään. Tämä on tervetullut piristysruiske yritykselle, joka muutama kuukausi sitten oli konkurssin partaalla.
Prototyyppi kanadalaisen General Fusionin elpymisen ytimessä
General Fusionin strategian keskiössä on Lawson Machine 26, eli LM26, josta voi tulla yksi maailman ensimmäisistä toimivista fuusioreaktoreista.
Tämä pienikokoinen demonstraatiomalli on suunniteltu saavuttamaan tieteellinen tasapaino, eli tuottamaan yhtä paljon energiaa kuin sen käynnistämiseen tarvitaan.
LM26 toimii deuteriumilla, raskaalla vetyisotoopilla, ja perustuu erityiseen tekniikkaan: magnetoituun kohteen fuusioon (MTF, Magnetized Target Fusion). Ajatuksena on sulkea plasma magneettikenttään ja puristaa sitä voimakkaasti nestemäisen litiumin kuorella, jota aktivoivat höyrymäiset männät.
Lopullisena tavoitteena on saavuttaa reaktorin sisällä useiden kymmenien miljoonien asteiden lämpötila ja paine, joka vastaa auringon ytimen lämpötilaa. Tässä vaiheessa vetyytimet fuusioituvat heliumiksi ja vapauttavat valtavan määrän energiaa.
Selviytyminen viime hetkellä
Vielä muutama kuukausi sitten yritys oli konkurssin partaalla. Toukokuussa 2025 sen toimitusjohtaja Greg Twinney julkaisi epätoivoisen avoimen kirjeen, jossa hän pyysi apua. Rahoituksen puutteen vuoksi General Fusion joutui irtisanomaan osan työntekijöistään ja keskeyttämään joitakin hankkeita.
Uusi sijoitus, jota tukevat erityisesti Segra Capital ja PenderFund, antaa yritykselle hengähdystauon. ”Kiitos uskollisten sijoittajien verkostomme ja hallintomme uuden tuulahduksen, olemme valmiita käynnistämään koneiston uudelleen”, Twinney vakuuttaa tänään tiedotteessa.
Hallitukseen on nimitetty kaksi uutta jäsentä, joiden tehtävänä on elvyttää strategiaa ja rauhoittaa kumppaneita. Taistelu on vasta alussa.
Tavoite: saavuttaa 1 keV, sitten 10 keV
Ennen kuin General Fusion voi unelmoida fuusion pyhästä graalista, eli kannattavuusrajasta, se on asettanut itselleen kaksi välitavoitetta: 1 keV ja sitten 10 keV. Nämä arvot vastaavat plasman hiukkasten keskimääräistä energiaa, mitattuna kiloelektronivoltteina.
Näiden vaiheiden saavuttamisen jälkeen tiimi haluaa vahvistaa plasman vakauden, magneettisen sulun kestävyyden ja puristuksen tehokkuuden. Nämä ovat tärkeitä tietoja, joiden avulla voidaan suunnitella tulevaisuudessa Yhdistyneessä kuningaskunnassa rakennettava kaupallinen demonstraatiomalli.
Richmondissa rakenteilla olevan LM26-laitteen tulokset käytetään seuraavan laitteen mallinnuksessa. Tavoite on selkeä: yhdistää kokeilu mahdollisimman nopeasti kaupallisen fuusiovoimalan verkostoon 2030-luvulla.
Erilainen teknologia kuin ITER
Toisin kuin eurooppalainen ITER-projekti, joka perustuu tokamak-tekniikkaan (magneettinen rengas), General Fusion kehittää pulssiohjattua ja puristavaa järjestelmää, joka on paljon kompaktimpi. Plasma ei kiertele jatkuvassa kierrossa, vaan se suljetaan hetkeksi ja puristetaan sitten reaktion käynnistämiseksi.
Tämä valinta mahdollistaa teoriassa laitosten koon ja kustannusten pienentämisen sekä eräiden tokamakeissa esiintyvien plasman stabiiliuteen liittyvien teknisten haasteiden ratkaisemisen.
Järjestelmän ydin, nestemäisen litiumin kuori, toimii sekä seinämänä, lämmön absorboijana että neutronien moderaattorina. Idea on nerokas, mutta sitä ei ole vielä testattu täysimittaisesti.
Hauras projekti kilpailuilla markkinoilla
Ydinfuusion kehittäminen kiinnostaa monia toimijoita, ei vain valtioita. Maailmassa on tällä hetkellä yli 30 start-up-yritystä, joiden lähestymistavat ovat hyvin erilaisia:
- Commonwealth Fusion Systems (MIT:n spin-off, suprajohtava tokamak)
- TAE Technologies (sähkökenttä ja hiukkasvirrat)
- First Light Fusion (projektilien inertiaalinen isku)
- Helion Energy (värähtelevä magneettikenttä)
- Tokamak Energy (korkean lämpötilan magneetit)
General Fusion panostaa hybridiratkaisuun, jossa yhdistyvät tokamakin magnetismi ja laserfuusion inertia. Tämä omaperäinen lähestymistapa houkuttelee joitakin sijoittajia, mutta se vaatii vielä konkreettisia todisteita, erityisesti fuusiokierron toistettavuudesta, materiaalien kestävyydestä ja korkean taajuuden lämmönhallinnasta.
Miljoonia mikrosekunteja
Jokainen fuusiokokeilu LM26:ssa kestää vain muutaman mikrosekunnin, mikä vastaa silmänräpäystä. Tänä aikana plasman on saavutettava useita miljoonia asteita, pysyttävä vakaana ja käynnistettävä fuusioreaktio.
Haaste on rohkea, mutta mekaniikka on hyvin tunnettu: luonto osoittaa sen meille joka päivä auringossa. Tämä prosessi on kuitenkin toistettava pienoiskoossa, hallitussa laitoksessa, ilman räjähdyksiä tai vuotoja.
Jos General Fusion onnistuu saavuttamaan tämän vaiheen, se liittyy vielä hyvin suljettuun joukkoon. Tähän mennessä vain muutama laboratorio (kuten NIF Kaliforniassa) on osoittanut nettomääräisen energianlisäyksen, ja sekin vain erittäin lyhyen ajan.
