— Esihistoriallisesta kaivoksesta tehty löytö muuttaa käsityksiä naisten roolista
Sisällysluettelo
Kansainvälinen tutkijaryhmä on onnistunut määrittämään tarkemmin yhden Euroopan salaperäisimmistä fossiileista: ihmisen kallon, joka löydettiin Petralonan luolasta Kreikan pohjoisosasta. Journal of Human Evolution -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan näytteen ikä on vähintään 286 000 vuotta, mikä sijoittaa sen keskelle keskipleistoseenia ja vahvistaa hypoteesin eri ihmisryhmien rinnakkaiselosta mantereella.
Sitä on tutkittu ja siitä on keskusteltu jo 65 vuotta.
Petralonan kallo löydettiin vuonna 1960 ja siitä lähtien se on ollut kiivaan tieteellisen keskustelun kohteena. Sen stratigrafista sijaintia ei ole pystytty määrittämään, mikä on vaikeuttanut tarkkaa ajoitusta. Yli kuuden vuosikymmenen ajan sen iäksi on ehdotettu 170 000–700 000 vuotta, mutta yksimielisyyttä ei ole saavutettu. Uusi analyysi, joka perustuu suoraan fossiileihin kiinnittyneen kalsiitin uraanipitoisuuden mittaamiseen, tarjoaa ensimmäistä kertaa luotettavan luvun, joka vähentää epävarmuutta merkittävästi.
Tutkimuksen tekijät, jotka työskentelivät Ihmisen paleontologian instituutin johdolla Pariisissa yhteistyössä Nankingin pedagogisen yliopiston (Kiina) ja Lontoon luonnontieteellisen museon kanssa, tutkivat kallon peittäneitä kalsiittinäytteitä. Tutkimuksen tärkein tulos on, että fossiilin vähimmäisikä on 286 000 vuotta, mikä sallii sen luokittelemisen ihmisen evoluution avainvaiheeseen Euroopassa.
Se ei vastaa Homo sapiens -lajia eikä neandertalilaisia.
Morfologisesti Petralonan kallo ei vastaa Homo sapiens -lajia eikä neandertalilaisia, vaan kuuluu primitiivisempään ryhmään. Sen ulkonäkö muistuttaa kuuluisaa Kabwen kalloa, joka löydettiin Sambiasta ja jolla on yhteisiä piirteitä ja joka usein sisällytetään suureen ryhmään fossiileja, jotka on luokiteltu Homo heidelbergensis -lajiksi. Tutkijat olettavat, että molemmat kallot voivat edustaa sukulaispopulaatioita, jotka elivät rinnakkain neandertalilaisten kanssa.
Tutkimuksessa tarkastellaan myös kiistaa fossiilin tarkasta sijainnista luolassa. Vaikka vuosikymmenien ajan oletettiin, että se oli sementoitunut niin sanotun mausoleumin seinään, uusi ajoitus osoittaa, että kalsiitti kallossa ja seinässä ovat peräisin eri vaiheista. Tämä viittaa siihen, että kallo on voinut joutua luolaan myöhemmin, noin 410 000–277 000 vuotta sitten, mikä monimutkaistaa entisestään sen geologisen historian rekonstruointia.
Populaatioiden rinnakkaiselo ja monimutkainen evoluutiokehitys
Löydön merkitys on siinä, että se vahvistaa Euroopassa keskipleistoseen aikana eläneen hominidien – ihmisen kaltaisten kädellisten alaryhmän, joka on tunnettu suorasta kävelystä ja kaksijalkaisesta liikkumisesta – monimuotoisuuden. Tutkimuksen mukaan Homo heidelbergensis -lajiin liittyvät ryhmät elivät rinnakkain populaatioiden kanssa, jotka jo osoittivat neandertalilaisia piirteitä . Tämä rinnakkaiselo, joka on dokumentoitu myös muinaisjäännöksissä Ranskassa, Italiassa ja Suomessa, viittaa monimutkaiseen evoluutioskenaarioon, jossa eri linjat elivät samalla alueella ja mahdollisesti olivat vuorovaikutuksessa keskenään.
Tutkijat korostavat, että uudet tiedot kumoavat joitakin vanhimmista arvioista, esimerkiksi sen, että kallon ikä olisi yli 600 000 vuotta, ja antavat vankan perustan sen aseman uudelleenarvioinnille evoluutiopuussa. ”Tuloksemme vahvistavat ajatuksen, että Homo heidelbergensis -lajiin kuuluvat hominidit säilyivät Euroopassa rinnakkain kehittyvän neandertalilaislinjan kanssa”, kirjoittajat toteavat.
Tämän läpimurron ansiosta Petralonan kallo on vakiinnuttanut asemansa avainelementtinä ihmisen evoluution ymmärtämisessä Euroopassa. Vaikka sen löytökonteksti on edelleen tuntematon, uusi tutkimus tarjoaa tähän mennessä luotettavimman ajoituksen ja vahvistaa, että tämä yli 60 vuotta sitten Kreikassa löydetty fossiili on edelleen tärkeä lajimme monimutkaisen historian ymmärtämiselle mantereella.
