Chilenolainen tutkijaryhmä Arturo Pratin yliopistosta (UNAP) Iquiquestä sai tunnustusta Ison-Britannian Royal Entomological Society -seuralta mielenkiintoisen löydönsä ansiosta, joka koski nurkkahämähäkin metsästystapoja.
Heidän tutkimuksensa ”Evaluación de la superposición de nichos térmicos de un sistema depredador-presa: ¿Las arañas eligen temperaturas subóptimas en la búsqueda de presas?” (Arviointi saalistaja-saalis-järjestelmän lämpötilanikojen päällekkäisyydestä: Valitsevatko hämähäkit suboptimaaliset lämpötilat saalistaessaan?) valittiin vuoden kolmen parhaan tieteellisen tutkimuksen joukkoon.
Tutkimus julkaistiin Physiological Entomology -lehdessä, ja siinä analysoidaan rincón-hämähäkin lämpökäyttäytymistä saalistaessaan ja sen reaktioita ympäristöolosuhteisiin.
Ryhmä, jota johti UNAP:n tiedekunnan tutkija Andrés Taucare-Ríos ja johon kuuluivat meribiologian opiskelija Weixing Chia-Daponte ja biotekniikan opiskelija Cristofer Gaete Collao, havaitsi, että hämähäkki voi muuttaa lämpötilamieltymyksiään saaliinsa mukaan.
Vaikka nurkkahämähäkit ovat lämpimän ympäristön eläimiä ja suosivat lämpöä saalistaessaan, ne voivat myös etsiä saalista alhaisemmissa lämpötiloissa, joihin saalis hakeutuu välttääkseen jäämästä kiinni.
”Saaliit yrittävät välttää saalistajaa valitsemalla alhaiset lämpötilat. Tämä vaikuttaa hämähäkkiin, koska se ei yleensä mene alhaisiin lämpötiloihin, mutta silti se pärjää: sillä on lämpötilan säätelystrategioita, joiden avulla se voi siirtyä kylmempiin ympäristöihin, mutta teknisesti se ei ole sen mieleen”, selitti tohtori Taucare keskustelussa BiobioChilen kanssa.
Royal Entomological Societyn tunnustuksesta asiantuntija totesi, että ”perimmältään se arvostaa alueiden ponnisteluja laadukkaan tieteellisen työn tekemiseksi käyttäen tässä tapauksessa tutkimuksen malleina maamme omia lajeja”.
Lisätietoja nurkkahämähäkistä
Muistettakoon, että nurkkahämähäkki on yksi vaarallisimmista hämähäkeistä Chilessä, koska sen myrkky on toksikologisesti merkittävää. Sillä on kuitenkin myös lääketieteellistä merkitystä, ja se täyttää tärkeän tehtävän ekosysteemeissä.
Tämän tyyppiset tutkimukset auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin niiden käyttäytymistä ja siirtymistä muihin ympäristöihin. Esimerkiksi: miksi ne tykkää mennä taloihin ja piiloutua nurkkiin?
Mielenkiintoista on, että nurkkahämähäkit ovat myös muiden lajien saalista, mikä vaikuttaa niiden levinneisyyteen.
”Meillä on hypoteesi, jonka mukaan nurkkahämähäkit ovat kotoisin pääasiassa Atacaman aavikolta, jossa on kuivaa ja karua, ja ovat sitten kolonisoineet kaupunkiympäristön ja tunkeutuneet taloihin. Mahdollisesti ne pakenevat saalistajia ja etsivät lämpimämpää ympäristöä. Se on yksi mahdollisuus”, Taucare esitti.
”Itse asiassa, jos asut Santiagossa tai keskisen ja eteläisen alueen, huomaat, että nurkkahämähäkit pysyvät talojen sisällä, niitä ei löydy metsistä tai kukkuloilta. Sen sijaan täällä pohjoisessa, kuten Iquiquessa, Antofagastassa tai Calamassa, hämähäkkejä voi löytää sekä sisällä että ulkona, rannoilta, kiviltä, luonnonympäristöistä”, hän sanoi.
—Mitä kulmakarhu syö?
V: Se syö pääasiassa kärpäsiä ja kovakuoriaisia, jotka ovat sen tärkeimpiä saaliita. On joitakin lajeja, joita se voisi syödä, mutta koska niillä on strategioita välttää kulmakarhua alhaisissa lämpötiloissa, kulmakarhu ei pysty seuraamaan niitä, tutkimustulosten mukaan. Esimerkiksi maasirkkoja, jotka nurkkahämähäkki voisi saalistaa, mutta maasirkot elävät hyvin kylmissä ja kosteissa ympäristöissä, joita nurkkahämähäkki ei pidä.
—Ihmiset pelkäävät nurkkahämähäkkiä, mutta se herättää myös paljon kiinnostusta. Onko se niin vaarallinen? Ovatko ne aggressiivisia vai onko niiden purema pikemminkin puolustusmekanismi?
V: Yleensä kaikki hämähäkit ovat myrkyllisiä, ja jotkut, kuten nurkassa elävät hämähäkit, ovat vaarallisia, mutta ne eivät ole tappavia. Selitän: nurkassa elävien hämähäkkien purematapaukset eivät ole kovin yleisiä maassamme, ne eivät ole kovin usein, ja kun niitä tapahtuu, kuolleisuusprosentti ei ole kovin korkea. Vaikka kyseessä on toksikologisesti merkittävä laji, sen puremasta ei pidä tehdä liian suurta numeroa.
Ihmiset uskovat, että hämähäkki puree ja tappaa heti, mutta näin ei ole, nämä hämähäkit ovat arkoja. Muissa maissa on lääketieteellisesti merkittäviä ja aggressiivisia hämähäkkejä, mutta Chilessä niitä ei ole. Yleensä ne ovat arkoja ja purevat vahingossa, ja ne ovat harvoin tekemisissä ihmisten kanssa.
Sillä on myös lääketieteellistä merkitystä. Olemme tutkineet sitä ja havainneet joitakin ominaisuuksia, fysiologisia ja ekologisia piirteitä. Olemme esimerkiksi tutkineet sen kuivumistoleranssia, eli sen kykyä menettää vettä. Se menettää vain vähän vettä ja on vastustuskykyinen kuivalle ympäristölle. Se on lämpöä rakastava hämähäkki, joka pystyy saamaan suuren saaliin, joten se luo tasapainoa hyönteisten ja tuholaisten välillä, jotka voivat olla haitallisia ihmisille. Rincón-hämähäkissä on hyviäkin puolia.
En halua vähätellä sitä, mutta haluan hieman muuttaa käsitystä siitä, että hämähäkit voivat olla tärkeitä muillekin. Kulmasirkkoja tai muita samankaltaista myrkkyä sisältäviä hämähäkkejä voitaisiin käyttää teknologian innovaatioissa. Kulmasirkkojen myrkky tuhoaa soluja ja kudoksia, ja sitä voitaisiin tutkia tarkemmin, eristää myrkkyä tuottavat geenit ja kehittää esimerkiksi jonkinlainen syöpälääke, joka tuhoaa syöpäsoluja, jos tätä tutkimussuuntausta jatkettaisiin.
Siksi vaarallisia hämähäkkejä ei pidä nähdä vain negatiivisessa valossa, vaan kulmakarhuhämähäkissä ja mustaleskikärpässä on myös positiivisia puolia, joita voimme hyödyntää.
—Mikä on kulmakarhuhämähäkin rooli ekosysteemeissä?
V: Se on eräänlainen mesopredaattori, joka syö pääasiassa pieniä hyönteisiä ja torjuu tuholaisia. Se on myös ravintoketjun välittäjä, koska on eläimiä, jotka syövät nurkkahämähäkkejä. Pohjois-Chilessä niitä syövät pääasiassa pienet matelijat, gekot ja salamanqueras. Niillä on siis rooli luonnollisissa ekosysteemeissä.
Ongelmana on, että se elää myös kaupunkiympäristössä, jossa tilanne on toinen. Sen rooli kaupunkien ekosysteemeissä ei ole niin tärkeä, se on vain yksi hämähäkki muiden joukossa, joka elää taloissa.
—Miksi se viihtyy niin hyvin taloissa?
V: Se on mielenkiintoista, koska olemme tehneet tutkimuksia joistakin matelijoista, täällä gekkoista, jotka ovat hyvin pieniä, kotoperäisiä yöeläviä liskoja, jotka ovat niiden saalistajia. Ilmeisesti nurkkahämähäkit ovat siirtyneet kaupunkiympäristöön paetakseen näitä saalistajia. Jos se pakenee, sen syntyvyys on suurempi, se voi lisääntyä paremmin, koska sillä ei ole luonnollista saalistajaa, joka hyökkäisi sitä jatkuvasti.
Lisäksi kodeissa on runsaasti ravintoa, kuten hyönteisiä, roskia ja epäsiistejä paikkoja, joista hämähäkki hyötyy.
Toinen etu on, että nurkkahämähäkit, jotka ovat kotoisin kuivista ympäristöistä, eivät pidä sateesta, ja kaupunkialueilla sateelta pakeneminen ja talojen sisätilat ovat niille etu.
—Miten voin erottaa nurkkahämähäkin muista hämähäkeistä?
V: Se on vaikeaa muille kuin asiantuntijoille, koska ne voidaan helposti sekoittaa muihin hämähäkeihin. Yleensä ne ovat ruskeita tai tummanruskeita, mutta väri ei kerro paljoakaan. Jotkut hämähäkit ovat pienempiä, esimerkiksi nuoret yksilöt ovat kellertäviä ja tummuvat kasvaessaan.
Aikuisina niiden pää on punertava tai punaruskea, tummempi ja suurempi. Suurimpia ei näe kovin usein, ne ovat aikuisia, ja yleensä näkee nuoria yksilöitä. Kesällä on helpompi löytää aikuisia, aikuisia naaraita. Muina vuodenaikoina näkee nuoria tai subaikuisia yksilöitä, jotka eivät ole vielä saavuttaneet sukukypsyyttä.
Jalat huomioon ottaen aikuiset voivat olla 2,5–3 senttimetriä pitkiä. Hämähäkkien maailmassa ne eivät ole kovin suuria, vaan keskikokoisia.
Hämähäkkien maailma on paljon mielenkiintoisempi kuin ihmiset luulevat. Hämähäkeillä voi tehdä monia asioita, eikä kaikki liity myrkkyyn ja pelkoon.
