Antarktiksen tutkijat keräävät mutakerroksia merenpohjasta rekonstruoidakseen meren elämän koostumuksen menneisyydessä ja arvioidakseen ihmisen toiminnan vaikutusta siihen. Tämä tutkimus voi osoittaa, että valaat ovat muun muassa tärkeämpiä ilmastonmuutoksen torjunnassa kuin aiemmin on ajateltu.
Sisällysluettelo
Antarktiksen niemimaan jäätiköiden ja jäävuorien keskellä kansainvälinen tutkijaryhmä tutkii aktiivisesti merenpohjaa toivoen paljastavansa valtavan Eteläisen valtameren salaisuudet. Heidän tehtävänään on kerätä sedimenttimaata, joka sisältää vuosisatojen merien ja ihmiskunnan historian.
”Se on kuin historian oppikirjan lukemista. Jokainen kerros kertoo tarinan siitä, kuka täällä asui, mikä elää täällä edelleen ja millaisen jäljen ihmiset ovat jättäneet jälkeensä”, kertoi tutkija Elizenda Balleste Barcelonan yliopistosta BBC:lle tiistaina 19. elokuuta.
Saadakseen näitä kerrostumia tutkijat käyttivät ydinnäytteenottimen – laitetta, joka on verrattavissa jättimäiseen omenan ydinnäytteenottimeen ja joka pystyy poraamaan jopa 500 metrin syvyyteen. Yli neljäkymmentä metalliputkea on kaivettu esiin koko niemimaalta, joka oli aikoinaan rikas valaiden ja kalojen, mutta joka on tuhoutunut teollisen valaanpyynnin seurauksena. Nykyään se on suojeltu ja tarkkailun alaisena.
Rooli ilmaston säätelyssä
Palattuaan alukselle ytimet jäädytetään välittömästi niiden biologisen sisällön täydellisen säilyttämiseksi. ”Säilytämme niitä -80 asteen lämpötilassa, jotta kaikki pysyy koskemattomana”, Elizenda Balleste selittää. Sitten ne jaetaan useiden kansainvälisten tutkimusorganisaatioiden kesken. Tutkijat tutkivat niissä olevia mikro-organismeja, mittaavat saastumisen tason, rekonstruoivat merieläimistön entisen populaation ja arvioivat haudatun hiilen määrän, jotta voidaan paremmin ymmärtää meren ja ilmaston monimutkaisia vuorovaikutuksia ja niiden kehitystä.
Britannian Antarktis-palvelun merentutkija Claire Allen korostaa näiden näytteiden merkitystä: ”Vuoteen 1950 asti ainoat lähteet, joiden avulla voimme rekonstruoida Antarktiksen ilmasto- ja fyysisen historian, olivat sedimentti- ja jääydinnäytteet” .
Ympäristön DNA-analyysin merkitys
Yksi mielenkiintoisimmista menetelmistä on ympäristön DNA-analyysi. Pienetkin mutapalat voivat paljastaa valaiden ja muiden merieläinten geneettisiä jälkiä, mukaan lukien lajit, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon lähes vuosisadan kestäneen intensiivisen valaanpyynnin seurauksena.
Tutkijat toivovat ymmärtävänsä, kuinka satojen tuhansien valaiden katoaminen, joiden ruhoja merenpohjassa jatkaa CO2:n kertymistä kuolemansa jälkeen, on muuttanut koko ekosysteemin ja hiilen varastoinnin meressä.
