Kostarikassa Tortugeron kansallispuiston rannikolla kalastajat saivat vahingossa kiinni kahden metrin pituisen, viiksekkään hoitohain (Ginglymostoma cirratum), jolla oli ainutlaatuinen kirkkaan kelta-oranssi väritys, vaikka yleensä tämän lajin edustajat ovat harmaanruskeita.
Myöhemmin haita tutkivat biologit, jotka tulivat siihen tulokseen, että harvinainen sävy johtui ksantismista – pigmentin epätasaisesta jakautumisesta ulkokuoressa keltaisen tai oranssin hyväksi. Ksantismia ei kuitenkaan ole aiemmin tavattu hoitohainta.
Löytö herätti kysymyksiä tällaisen poikkeavuuden syistä. Voiko pigmentti olla seurausta spontaanista geneettisestä mutaatiosta, joka vaikuttaa pigmenttiä tuottaviin soluihin, vai periytyykö se harvoin ilmenevän resessiivisen ominaisuuden kautta?
Voiko ruokavalio, esimerkiksi tiettyjä pigmenttejä sisältävän saaliin syöminen, vaikuttaa asiaan, kuten joillakin linnuilla? Vai vaikuttavatko ympäristön stressitekijät, saasteet ja veden kemiallisen koostumuksen muutokset pigmentin ilmentymiseen haiden kohdalla, kuten toisinaan tapahtuu muilla merieläimillä (esimerkiksi koralleilla)?
Tutkijan on vielä löydettävä vastaukset kaikkiin näihin kysymyksiin.
