Tutkijat ovat osoittaneet, että kuuluisat ”eureka-hetket” eivät ole hetkellisiä välähdyksiä.
Tuore tutkimus on osoittanut, että jo muutama minuutti ennen kuin ihminen tajuaa ratkaisun ja reagoi siihen emotionaalisesti, hänen käyttäytymisensä muuttuu ja ennustaa läpimurtoa. Tutkimuksen teki Shadab Tabatabeyanin tiimi Kalifornian yliopistosta Mercédestä yhdessä Indianan yliopiston ja Netflixin kollegoiden kanssa.
Tällaisten hetkien tallentamiseksi tutkijat kutsui kuusi matematiikan tohtoria. Heille annettiin ratkaistavaksi tehtäviä William Lowell Putnam Mathematical Competition -kilpailusta, joka on yksi maailman vaikeimmista matematiikan kokeista, jossa keskimääräinen tulos on yleensä vain yksi piste 120:stä. Kokeet suoritettiin matemaatikoille tutussa ympäristössä: liitutaulu, liitu, rauhallinen seminaaritilan ilmapiiri. Kaikki toimet tallennettiin huolellisesti videolle. Lopulta kerättiin yli 4600 erillistä liitutaululla tehtyä liikettä: kaavojen kirjoittaminen, pyyhkiminen, eleet ja ajattelun suunnan muutokset.
Kun ratkaisu vihdoin löytyi, matemaatikot reagoivat emotionaalisesti – he huusivat esimerkiksi ”Ymmärsin!” tai ”Niin se siis on!”. Nämä olivat heidän henkilökohtaisia versioitaan ”eureka-hetkestä”. Mutta tärkein löytö oli toinen: jo pari minuuttia ennen oivallusta osallistujat alkoivat käyttäytyä eri tavalla. Heidän toiminnassaan ilmeni arvaamattomuutta: he muuttivat työtapaansa äkillisesti, yhdistivät ideoita epätavallisella tavalla ja liikkuivat taululla epätavallisilla reiteillä. Nämä muutokset poikkesivat huomattavasti aiemmin havaituista rauhallisista ja toistuvista etsintäsykleistä.
Kuvaamaan tätä prosessia kvantitatiivisesti tiimi käytti informaatioteorian työkaluja. Analyysi osoitti, että liikkeiden kaaos kasvaa tasaisesti noin kaksi minuuttia ennen oivallusta, saavuttaa huippunsa minuutin kuluttua siitä ja laskee sitten vähitellen. Kirjoittajat vertasivat tätä dynamiikkaa monimutkaisten järjestelmien ”kriittisiin siirtymiin” – samanlaisiin äkillisiin muutoksiin, joita havaitaan jyrkissä ilmastonmuutoksissa, epävakaissa psyykkisissä tiloissa tai motoristen toimintojen käännekohdissa.
Yksi tutkimuksen tekijöistä, Tyler Margitis, totesi, että löytö oli mahdollinen vain eri tieteenalojen yhdistämisen ansiosta. Tutkimuksessa käytettiin fysiikan, ekologian, informaatioteorian ja luovan psykologian menetelmiä. Yhdessä ne mahdollistivat mallin luomisen, joka ei kuulu kokonaan mihinkään yksittäiseen alaan, vaan yhdistää kaikkien alojen elementtejä.
Vaikka kokeeseen osallistui vain matemaatikkoja, kirjoittajat ovat vakuuttuneita, että lähestymistapaa voidaan soveltaa myös muihin tieteellisiin luomistyöhön. Samoin kuin yhtälöissä ja kaavoissa, merkittäviä muutoksia voidaan havaita myös suunnittelijoiden luonnoksissa, taiteilijoiden piirroksissa tai kemistien kaavioissa. Se, mikä ulkoisesti näyttää äkilliseltä oivallukselta, on itse asiassa sarja käyttäytymismerkkejä, jotka voidaan havaita käsialasta, piirustuksista tai liikkeiden luonteesta.
Vielä ei ole selvää, miksi juuri lisääntynyt arvaamattomuus on merkki lähestyvästä läpimurrosta. Ehkä ihminen, väsyneenä tavanomaisista yrityksistä, alkaa kokeilla epätavallisia ratkaisuja. Tai sitten neurobiologisella tasolla tällaiset aaltoilut heijastavat aivojen siirtymistä epävakaaseen tilaan, erityisesti matemaattiseen ajatteluun liittyvillä alueilla. Tulevaisuudessa tutkijat aikovat tarkistaa, seuraako tällaisia jaksoja tyypillistä aivojen toimintaa.
Pääjohtopäätös on selvä: ”eureka” ei ole äkillinen välähdys. Sen saapumista voidaan ennustaa seuraamalla tarkasti, miten ihminen liikkuu ajatustensa ja ideoidensa välillä – askel askeleelta, viivasta viivaan.
