KF-21 ei ole suunniteltu tekemään vaikutusta Washingtoniin tai kilpailemaan F-35:n kanssa huomaamattomuudessa. Se on kehitetty yksinkertaisempaan mutta samalla kunnianhimoiseen tavoitteeseen: varmistaa, että Etelä-Korea ei enää koskaan joudu luottamaan keneenkään, kun se tarvitsee hävittäjää . Maa kutsuu sitä ”Boramae”, mikä tarkoittaa ”metsästyshaukka” , ja haluaa sen muodostavan ilmanpuolustuksensa perustan vuoteen 2032 mennessä. Se ei ole vain seuraavan sukupolven hävittäjä: se on symboli. Ja kaikki viittaa siihen, että siitä tulee myös varoitus naapureille.
Kun Etelä-Korea pyysi pääsyä F-35-tekniikkaan integroida sitä tulevaan hävittäjäänsä, se sai jyrkän kieltävän vastauksen. Yhdysvallat kieltäytyi luovuttamasta avainjärjestelmiä, kuten AFAR-tutkaa, elektronista optista ohjausjärjestelmää (EOTS), IRST-järjestelmää ja radiotaajuuden häirintää estävää radiohäirintäjärjestelmää. Tämä episodi oli ratkaiseva. Soul ymmärsi, että tilanteen hallitsemiseksi sen on kehitettävä kaikki alusta alkaen . Näin syntyi KF-21. Tällä hankkeella Korea ei katkaise suhteitaan länsimaisiin kumppaneihinsa, mutta se vetää selkeän rajan: todellista suvereniteettia ei voi olla, jos herkimmät teknologiat ovat riippuvaisia kolmansista osapuolista.
Etelä-Korea ottaa askeleen kohti puolustusautonomiaa
KF-21 ei vastaa vain Soulin pyrkimystä teolliseen itsenäisyyteen. Se vastaa myös strategista tarvetta. Jännitteet Pohjois-Korean kanssa ovat syklisiä, mutta jatkuvia . Kiina jatkaa aseistautumistaan . Ja Japani työskentelee jo Ison-Britannian ja Italian kanssa GCAP :n, tulevan kuudennen sukupolven hävittäjän, parissa, jonka on tarkoitus lentää vuoteen 2035 mennessä. Etelä-Korea ei halua jäädä jälkeen. DAPA:n, projektista vastaavan viraston, mukaan KF-21 korvaa ensin F-4- ja F-5-mallit ja myöhemmin myös osan F-16-malleista. Oman lentokoneen omistaminen on puolustuskysymys, mutta myös aseman vahvistaminen.
Hallituksen tietojen mukaan Etelä-Korea on kahdeksas maa, joka on testannut itse kehittämänsä yliäänikoneen. Ensimmäinen KF-21-prototyyppi esiteltiin huhtikuussa 2021 . Kolme kuukautta myöhemmin, 19. heinäkuuta 2022, se nousi ensimmäisen kerran ilmaan Sachhonin lentotukikohdasta . Siitä lähtien kuusi suunniteltua prototyyppiä on jo lentänyt ja läpäissyt tärkeitä vaiheita, kuten ensimmäisen supersonic-lennon (tammikuussa 2023) ja ensimmäiset todelliset testit Meteor-ohjuksilla (8. toukokuuta 2024) ja IRIS-T-ohjuksilla (17. toukokuuta 2024), DAPA:n ja Diehl Defence:n mukaan. Toimitukset ilmavoimille on määrä aloittaa vuonna 2026.
Yksi KF-21:n tärkeimmistä ominaisuuksista on sen varustelu. Sen AFAR-tutka ei ole tuontituote, vaan se on kehitetty Koreassa Hanwha Systemsin ja puolustusalan tutkimusviraston toimesta. Sama koskee suurinta osaa avionikasta, ohjausjärjestelmistä ja antureista. KAI:n mukaan tavoitteena on saavuttaa 65 % kotimainen osuus sarjatuotannossa. Moottori ei ehkä ole vielä oma, mutta se, mitä näette ohjaamossa ja tutkassa, on ehdottomasti omaa tuotantoa.
KF-21:n kehittäminen ei ole ollut halpaa. DAPA:n mukaan alkuperäinen kehitysbudjetti oli 8,8 biljoonaa wonia, mikä vastaa noin 5,4 miljardia euroa. Jaottelu oli selkeä: 60 % hallitukselle, 20 % KAI:lle ja paikallisille teollisuuspartnereille ja loput 20 % sovittiin alun perin Indonesian kanssa. Etelä-Korea valitsi vaiheittaisen strategian, jossa toimitukset tapahtuvat lohkoittain ja komponentit kansallistetaan asteittain. Se ei pyri saamaan kaikkea ensimmäisenä päivänä, vaan haluaa hallita prosessin jokaista vaihetta.
Indonesian osallistuminen on ollut yksi ohjelman epävakaisimmista tekijöistä. Alun perin maa sitoutui rahoittamaan 20 % kehityksestä, mutta vuosien kuluttua se lopetti rahoituksen . Monien vuosien jännitteiden jälkeen vuonna 2025 sovittiin uusista ehdoista: Indonesian osuus on 600 miljardia wonia, mikä oli tuolloin noin 415 miljoonaa euroa . Sopimus sisältää osan teknologian siirron ja tuotantoon pääsyn Indonesian ilmavoimille. Etelä-Korea vastaa lopusta. Hanke etenee heidän kanssaan tai ilman heitä, mutta ei ilman kustannuksia.
Tällä hetkellä moottori on KF-21:n tärkein ulkoinen komponentti. Se käyttää General Electric F414 -moottoria, samaa kuin F/A-18 Super Hornet -koneessa, jota valmistetaan lisenssillä Hanwha Aerospace -yhtiössä Etelä-Koreassa. Vaikka tämä takaa tietyn logistiikan hallinnan, toimitukset ovat edelleen sidoksissa Yhdysvaltojen lupiin. Etelä-Korean teollisuus työskentelee jo oman moottorin parissa, mutta sen arvioidaan olevan valmis aikaisintaan seuraavan vuosikymmenen aikana. Sillä välin kaikki KF-21:n vientisuunnitelmat ovat edelleen ITAR-sääntöjen alaisia. Tämä on viimeinen komponentti, jota Korea ei vielä hallitse.
KF-21 on suunniteltu vientitoimituksia silmällä pitäen. Etelä-Korea on jo osoittanut kykenevänsä myymään kevyitä hävittäjiä, kuten FA-50 . Nyt se haluaa toistaa tämän askeleen, mutta jo kalliimmassa mallistossa. Filippiinit ja Puola ovat KF-21:n potentiaalisia ostajia , ja Egypti on mediassa esillä, vaikkakin ilman virallista vahvistusta . Ainoa todellinen rajoitus on Yhdysvaltojen vientikielto, joka koskee edelleen joitakin komponentteja, ainakin siihen asti, kunnes yritys kehittää oman moottorin ja muut komponentit.
Vaikka ohjelma etenee aikataulun mukaisesti, kaikki ei ole vielä päätetty. Ensimmäiset lentokoneet, joiden toimitukset alkavat vuonna 2026, ovat vain ilma-ilma-luokan lentokoneita. Ilma-maa-aseiden integrointi on suunniteltu vuodelle 2027, mikä on vahvistettu hankintaohjelmaneuvostossa. Todelliset käyttökustannukset ja käyttöturvallisuus jatkuvassa käytössä ovat myös vielä tuntemattomia. Etelä-Korean ilmavoimat ottavat tämän riskin kantaakseen. KF-21 on osoittanut paljon lyhyessä ajassa, mutta sen tärkein testi on vielä edessä: testi päivittäisessä käytössä.
KF-21 ei ole vielä otettu käyttöön, mutta se on jo suorittanut osan tehtävästään: se on osoittanut, että Etelä-Korean ei tarvitse valita tilaajan ja ”ei käytössä” -statuksen välillä. Se voi tulla valmistajaksi. Ja se on täysin mahdollista. Seuraavat toimet – vienti, modernisointi, lisäyksiköt – riippuvat käytön tuloksista ja kansainvälisestä tilanteesta. Mutta tärkein askel on jo otettu. Nyt jää vain odottaa tuloksia.
