Tutkimusta johti suomalainen tutkija. Rakennelmien uskotaan voivan olla avainasemassa globaalin ilmastonmuutoksen kannalta.
Sisällysluettelo
Äskettäin Marine Geology -lehdessä julkaistu tutkimus paljasti 332 vedenalaista kanjonia, jotka ovat piilossa Antarktista ympäröivissä vesissä ja joiden syvyys on joissakin tapauksissa jopa 4000 metriä. Tämä luku on viisi kertaa suurempi kuin aiemmat arviot ja antaa tarkemman kuvan siitä, miten nämä rakenteet vaikuttavat merivirtauksiin ja ilmastonmuutokseen.
Tutkimus, jota johtivat David Ambla Barcelonan yliopistosta ja Riccardo Arozzi Corkin yliopistokoulusta, tehtiin käyttämällä kaikkein kattavinta tietokantaa alueen merenpinnan muodosta: Kansainvälistä eteläisen valtameren batymetrisen kartan versiota 2. Kartta on tarkkuudeltaan 500 metriä pikseliä kohti, mikä mahdollisti puoliautomaattisen analyysin muodostelmista.
Eroja Antarktiksen kahden alueen välillä
Itä-Antarktiksen kanjonit ovat haarautuneita ja U-muotoisia, mikä on seurausta pitkäaikaisesta jäätikön toiminnasta sekä eroosion ja sedimentaatioprosessien yhteisvaikutuksesta. Läntisessä osassa vallitsevat kuitenkin lyhyemmät rakenteet, joilla on jyrkät rinteet ja V-muotoiset osat , mikä viittaa niiden myöhempään syntyyn.
Tutkijoiden mukaan tämä morfologinen ero vahvistaa hypoteesia, jonka mukaan itäinen jääkilpi on vanhempi ja muodostui ennen läntistä . ”Tämä on oletettu sedimenttihistoriatutkimusten perusteella, mutta sitä ei ole vielä kuvattu laajamittaisen merenpohjan geomorfologian yhteydessä”, Amblaas totesi.
Keskeinen rooli globaalissa ilmastossa
Kokonsa lisäksi nämä muodostumat toimivat luonnollisina käytävinä, jotka mahdollistavat vedenvaihdon mannerjalustan ja syvänmeren välillä. Tämä prosessi johtaa Antarktiksen pohjaveden muodostumiseen, joka on tärkein osa globaalia merivirtausten järjestelmää, joka säätelee maapallon ilmastoa.
Kanjonit edistävät myös lämpimämpien virtausten, kuten syvänmeren sirkumpolaarisen virtauksen, tunkeutumista mannerjalustan jäätiköiden pohjaan. Tämä ilmiö edistää niiden pohjan sulamista, heikentää mannerjalustan jäätiköitä ja nopeuttaa jäätiköiden putoamista veteen, mikä nostaa merenpintaa.
Tutkijat varoittavat, että nykyiset ilmastoennusteet eivät kuvaa tarkasti prosesseja, jotka tapahtuvat niin monimutkaisessa maastossa. Tämä rajoittaa mahdollisuuksia ennustaa tulevia muutoksia meren ja ilmaston dynamiikassa, erityisesti Amundseninmeren kaltaisilla haavoittuvilla alueilla.
Tästä syystä tutkimuksessa korostetaan tarvetta laajentaa batymetrisen kartoituksen tutkimattomiin alueisiin ja integroida nämä tiedot parannettuihin ilmastomalleihin. ”Meidän on jatkettava korkean resoluution batymetristen tietojen keräämistä tutkimattomilla alueilla, mikä epäilemättä mahdollistaa uusien kanjonien löytämisen”, Arozio totesi.
