Se käyttää työkaluja, ratkaisee pulmia ja on jopa sisustussuunnittelija: tieteen mukaan tämä eläin on paras ehdokas ottamaan paikkamme.
Eläinlajit, jopa vahvimmatkin, kuolevat väistämättä sukupuuttoon jonain päivänä, miksi ei siis myös ihmiskunta? Vaikka emme tiedä, milloin sukupuutto koittaa tai edes tapahtuuko se, voimme silti toivoa, että maapallo jatkaa kulkuaan ilman meitä. Hyödyttääkö sukupuuttomme sitten jotakin toista lajia? On olemassa yksi älykäs eläin, joka voisi hyötyä poissaolostamme ja kukoistaa.
Vastoin yleistä käsitystä, kyseessä ei ole toinen kädellisten laji. Riippumatta siitä, mikä on sukupuuttoomme johtava syy, on hyvin todennäköistä, että se vie mukanaan myös meitä eniten muistuttavat eläimet. Oxfordin yliopiston biologi esittääkin omaperäisen hypoteesin: professori Tim Coulsonin mukaan ihanteellinen ehdokas seuraavan sivilisaation rakentajaksi on kahdeksanjalkainen, yhdeksän aivoinen, kolmisydäminen ja meren syvyyksissä elävä olento.
Tämä kiehtova eläin, joka voi kasvaa useiden metrien pituiseksi, osaa jo ratkaista monimutkaisia pulmia, käyttää työkaluja, naamioitua muuttamalla väriään ja jopa erottaa todellisen virtuaalisesta. Joitakin yksilöitä on havaittu koristavan elinympäristöään simpukoilla, avaavan purkkeja tai pakenevan altaasta tavoitellakseen lajitovereitaan.
Tämä kiehtova nilviäinen on nimenomaan mustekala, jota kutsutaan myös octopus-nimellä. ”Mustekalat ovat planeetan älykkäimpiä, sopeutuvaisimpia ja kekseliäimpiä olentoja”, vahvistaa Tim Coulson The European -lehdelle. Tämä eläintieteen professori korostaa niiden kykyä ”menestyä monenlaisissa ympäristöissä, syvyyksistä rannikkoalueille”, erityisesti ”kehittyneen hermosolurakenteensa” ja ”hajautetun hermoston” ansiosta.
Tarkemmin tarkasteltuna näiden pääjalkaisten anatomia näyttää suoraan scifi-romaanista.
Eläimellä on yksi pääsydän, jota avustaa kaksi pientä kidussydäntä.
Sen keskiaivo on yhteydessä kahdeksaan ääreisaivoon, yksi kutakin lonkeroa kohti. Nämä lihaksikkaat lisäraajat mahdollistavat esineiden tarttumisen ja kiinnittymisen mihin tahansa pintaan imukuppien avulla. Mustekalalla on myös voimakas nokka, jolla se voi rikkoa kuoria, sekä kaksi teräväkatseista silmää.
Tim Coulsonin mukaan ”suotuisissa ympäristöolosuhteissa” mustekala ”voisi kehittyä lajiksi, joka kykenee rakentamaan sivilisaation ihmiskunnan sukupuuton jälkeen”. Hänen mukaansa se voisi jopa ”rakentaa merenalaisia yhteisöjä, jotka muistuttavat maapallon kaupunkejamme”, ja evoluution edetessä oppia hengittämään vedessä ”metsästääkseen maalla eläviä eläimiä, kuten hirviä, lampaita ja muita nisäkkäitä”.
