Miehistö on valmis lähtöön
Orion-avaruusalus, joka on tarkoitettu NASA:n seuraavalle miehitetyille kuumissioille Artemis-ohjelman puitteissa, on läpäissyt tärkeän valmisteluvaiheen: se on tankattu ja siirretty seuraavaan kokoonpanovaiheeseen. Työt tehdään Kennedyn avaruuskeskuksessa (KSC) Floridassa, jossa Orionin miehistömoduuli tankattiin ensin lennolle tarvittavalla polttoaineella, kaasuilla ja jäähdytysaineella ja siirrettiin sitten monikäyttöisestä hyötykuorman käsittelykeskuksesta (MPPF) hätätilannejärjestelmän keskukseen (LASF).
Tapahtuma merkitsee edistystä valmistautumisessa ensimmäiseen miehitettyyn lentoon Kuuhun sitten vuoden 1972 Artemis 2 -lennon. Tämän lennon aikana neljä astronauttia lähtee kymmenen päivän matkalle Kuun ympäri ja palaa sitten takaisin Maahan. Artemis 2:n miehistöön kuuluvat NASA:n astronautit Reid Wiseman, Victor Glover ja Christina Koch sekä Kanadan avaruusjärjestön (CSA) edustaja Jeremy Hansen. Artemis 2 on ensimmäinen ihmisiä Kuun kiertoradalle lähettävä lento Apollo-ohjelman päättymisen jälkeen.
Laukaisu on suunniteltu helmikuun ja huhtikuun 2026 välille – tarkka päivämäärä määräytyy teknisen valmiuden ja olosuhteiden mukaan. Vaikka optimistiset skenaariot mahdollistavat laukaisun jo helmikuussa, astronautit suhtautuvat varovaisesti tähän vaihtoehtoon ja pitävät huhtikuuta 2026 virallisena laukaisupäivänä realistisempana.
Orionin saapumisesta MPPF:ään toukokuussa tänä vuonna asiantuntijat ovat tarkastaneet huolellisesti kaikki järjestelmät ja valmistelleet moduulin tankkauksen. Myös ensimmäiset miehistön harjoitukset on suoritettu: astronautit harjoittelivat toimia mahdollisimman todellisia lento-olosuhteita vastaavissa olosuhteissa – avaruuspuvuissa ja käyttäen aluksen vakioelämää ylläpitäviä ja viestintäjärjestelmiä.
Seuraavassa vaiheessa LASF:n insinöörit asentavat Orion-alukselle 13,4 metrin pituisen hätäpelastusjärjestelmän. Järjestelmä on tarkoitettu miehistömoduulin välittömään irrottamiseen Space Launch System (SLS) -kantoraketista mahdollisen poikkeustilanteen sattuessa laukaisun yhteydessä. Hätätilannejärjestelmän asennuksen jälkeen alus siirretään yhdessä järjestelmän kanssa Kennedyn avaruuskeskuksen ajoneuvojen kokoonpanorakennukseen (VAB). Siellä Orion integroidaan SLS:ään lopullista kokoonpanoa varten ennen laukaisua.
Muistettakoon, että miehittämätön Orion suoritti onnistuneen lennon Kuun kiertoradalle ja takaisin vuoden 2022 lopussa Artemis 1 -mission aikana. Jatkossa NASA suunnittelee Artemis 3 -mission, joka on ensimmäinen ihmisten laskeutuminen Kuun pinnalle vuosikymmeniin, alustavasti vuodelle 2027.
