Tutkijat löysivät piilossa olevan vedenalaisen luolajärjestelmän, joka oli täynnä jättimäisiä olentoja, joita emme olleet koskaan ennen nähneet.
Sisällysluettelo
Tyynenmeren itäosan tulivuoriketjujen syvyyksissä, syvällä pinnan alla, jonne auringonvalo ei koskaan pääse, ryhmä tutkijoita löysi jotain epätavallista: salaisen verkoston vedenalaisia luolia, jotka kuhisevat jättimäisistä putkimaisista madoista, joista jotkut ovat lähes 20 tuumaa pitkiä.
Kalifornian Palo Altossa sijaitsevan Schmidtin merentutkimusinstituutin tutkijoiden johtama tutkimus paljasti aiemmin tuntemattoman ekosysteemin, joka piileskelee merenpohjan alla. Käyttämällä kauko-ohjattua vedenalaista laitetta , tiimi nosti kivilaattoja merenpohjasta paljastaen aukkoja luoliin , jotka olivat olleet suljettuina ties kuinka kauan.
Sisällä? Muukalaisten maailma, jossa elää valtavia merimatoja (Riftia pachyptila) täydellisessä pimeydessä.
Mitä nämä jättimäiset madot ovat ja miten ne selviävät pimeydessä?
Nämä eivät ole tyypillisiä mereneläviä.
Luolajärjestelmästä löydetyt madot kuuluvat polychaeta -tyyppisiin, jotka tunnetaan jättimäisinä putkimadoina ja jotka voivat saavuttaa jopa 50 senttimetrin (noin 20 tuuman) pituuden. Sen sijaan, että ne ravitsisivat itseään kuten useimmat eläimet, ne selviävät epätavallisen yhteistyön avulla hemossynteettisten bakteerien kanssa, jotka ottavat ravinteita epäorgaanisista aineista ilman auringonvaloa.
Toisin sanoen nämä madot ravitsevat itseään kemikaaleilla, eivät ruoalla.
Nature Communications -lehdessä julkaistu tutkimus vahvistaa teorioita siitä, että elämä voi kukoistaa äärimmäisissä olosuhteissa, jopa täydellisessä eristyksessä. Se avaa myös tien uusien, mahdollisesti dokumentoimattomien merilajien löytämiseen, jotka piileskelevät näissä salaisissa vedenalaisissa luolissa.
Miksi nämä vedenalaiset luolat ovat niin tärkeitä?
Yksi tutkimuksen keskeisistä johtopäätöksistä on, että luolissa on vakaa lämpötila – jatkuvasti 24 °C (75 °F), mikä tekee niistä turvapaikan avoimen meren äkillisiltä lämpötilanvaihteluilta.
Tutkijoiden mukaan tämä vakaa ympäristö todennäköisesti auttaa suurempia ja monimutkaisempia organismeja selviytymään paikoissa, joita aiemmin pidettiin liian vihamielisinä. Tämä tarkoittaa, että luolissa voi piillä jotain muutakin kuin vain matoja.
”On kiehtovaa seurata, kuinka eläimet sopeutuvat tällaisiin äärimmäisiin olosuhteisiin”, sanoi Sabina Gallner , retkikunnan johtaja.
Yleiskuva: hydrotermiset lähteet ja syvänmeren elämä
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat löytäneet kukoistavia ekosysteemejä näennäisesti vieraanvaraisista osista merta. Meribiologit ovat tutkineet vuosikymmeniä hydrotermisiä lähteitä – käytännössä vedenalaisia kuumia lähteitä – joissa elää tiheitä bakteeriyhteisöjä. Nämä bakteerit ovat ravintolähde erikoistuneille eliöille, kuten juuri löydetyille.
Ympäristöissä, joissa auringonvaloa ei ole lainkaan, elämä löytää silti tien ulos – muuntamalla kemikaalit energiaksi .
