Tutkijat onnistuivat rekonstruoimaan meriympäristöjä Yhdysvaltojen eteläosassa ja tunnistamaan geologisia merkkejä miljoonia vuosia sitten tapahtuneista katastrofeista
Sisällysluettelo
Louisianassa dokumentoidut fossiililöydöt todistavat meren monimuotoisuudesta ennen Chicxulub-asteroidin törmäystä.
Louisianan alue Yhdysvalloissa oli aikoinaan laaja lämmin meri, jossa eli mahtavia mereneläviä. Tämä tosiasia paljastui kansainvälisen paleontologitiimin työn ansiosta, joka rekonstruoi tarkan kuvan maailmasta juuri ennen Chicxulub-asteroidin törmäyksen aiheuttamaa sukupuuttoa.
Kaivauksilla, analyyseillä fossiileista, jotka on julkaistu LSU Scholarly Repository -julkaisussa, ja seismisillä kuvilla tutkijat osoittivat, millaiset ekosysteemit ja katastrofit muovasivat alueen.
Paleontologinen ja geologinen tilanne ennen asteroidin törmäystä
Tutkimuksen tekijöiden mukaan noin 66 miljoonaa vuotta sitten nykyinen Louisiana oli vielä Meksikonlahden peitossa ja muodosti monimuotoisen meriekosysteemin. Aikojen kuluessa meri- ja mannerympäristöjen vuorottelu johti fossiiliesiintymien muodostumiseen, erityisesti alueilla, joissa suolakuplat paljastavat myöhäisliitukauden kiviä.
Mosasaurien ja haiden jäännösten löytö suolakuplista kertoo meren elämästä kreetakaudella (Judith Schiebout)
Vaikka kosteus ja sedimentit vaikeuttavat nykyään fossiilien etsimistä, löydetyt todisteet vahvistavat, että merissä eli aikoinaan rikas ja monipuolinen eläimistö.
Teoksessa Vertebrate Fossils of Louisiana julkaistut tutkimukset kuvaavat alueen geologista historiaa ja osoittavat, kuinka maaperän koostumus ja myöhemmät katastrofaaliset tapahtumat vaikuttivat tärkeiden fossiilisten jäännösten säilyvyyteen. Nämä materiaalit ovat elintärkeitä dinosaurusten aikakauden loppuvaiheen ymmärtämiseksi.
Keskeinen löytö Louisianassa oli mosasaurien fossiilien tunnistaminen. Nämä olivat suuria meripetoeläimiä, jotka saattoivat kasvaa yli 14 metrin pituisiksi. Vaikka mosasaurien fossiileja on löydetty enemmän muista Meksikonlahden osavaltioista, Bienvillen piirikunnassa löydetyt yksilöt ovat ainutlaatuisia.
Louisianan geologinen historia todistaa syvällisestä muutoksesta asteroidin törmäyksen jälkeen.
Siellä suolakuplat nostivat pintaan meren jäännöksiä täynnä olevia kiviä, muun muassa Prognathodon-suvun mosasaurien hampaita ja nikamia.
Nämä fossiilit sekä Squalicorax-hain ja dromaeosaurusten fossiilit viittaavat meriekosysteemiin, jossa ”merihirviöt kilpailivat ja saalistivat toisiaan”. Southern Methodist Universityn ja muiden laitosten yhteistyönä on dokumentoitu näiden matelijoiden suhteet ja vuorovaikutus juuri ennen katastrofia.
Vaikka merireptilien fossiileja on Louisianan kreetakaudelta vähemmän, niiden avulla voidaan löytää yhteyksiä muiden alueiden lajeihin, mukaan lukien afrikkalaiset löydöt. Fossiilien suhteellinen niukkuus lisää jokaisen löydetyn kappaleen arvoa, joka muuttuu ainutlaatuiseksi palaseksi paikallisessa paleontologisessa palapelissä.
Maaperästä löydetyt fossiiliset megahullut kuvastavat asteroidin aiheuttaman tsunamin suuruutta.
Todisteita Chicxulub-asteroidin törmäyksestä
Tutkijat kertoivat, että dinosaurusten ja suuren osan elämästä tuhonnut massasukupuutto näkyi myös Louisianan geologisissa merkkeissä. Lähes kymmenen kilometrin halkaisijaltaan ollut asteroidi aiheutti tsunamien, maanjäristysten, tulipalojen ja äärimmäisten ilmastonmuutosten.
Seismisten kuvien avulla havaittujen maaperän valtavien rakenteiden, joita kutsutaan ”megarondas fantasmales” eli megakäyriksi, suuruus heijastaa törmäyksen aiheuttaman tsunamin voimakkuutta. Nämä jopa 16 metriä korkeat ja yli puolen kilometrin päässä toisistaan sijaitsevat muodostumat ovat ilmiön fyysinen jälki ja saattavat olla merkittävimmät tähän mennessä löydetyt fossiiliset aallot.
Louisianan fossiililöydöt ja sedimentit osoittavat elinvoimaisen ekosysteemin äkillisen häviämisen ja sitä seuranneen ekologisen siirtymän kohti uusia elämänmuotoja paleoseenikaudella.
Taiteellinen esitys Ankylosaurus magniventris -lajista, joka oli suuri panssaroitu dinosaurus, joka eli 66 miljoonaa vuotta sitten, kun meteoriitti putosi Yucatánin niemimaalle (EFE).
Asiantuntijoiden mukaan suurten matelijoiden katoaminen törmäyksen jälkeen mahdollisti nisäkkäiden leviämisen. Tämän osoittaa Anisonchus fortunatus -fossiilin löytö, joka on paleoseenikauden varhainen sorkkaeläin, joka löydettiin syvältä öljylähteestä. Tämä pieni ja fragmentaarinen jäännös, joka on 63–62 miljoonaa vuotta vanha, merkitsee nisäkkäiden valtakunnan alkua dinosaurusten sukupuuton jälkeen ja on avainasemassa alueellisen ekologisen elpymisen jäljittämisessä.
Tutkijoiden mukaan näiden fossiilien esiintyminen paljastaa, kuinka nisäkkäiden lajit alkoivat monipuolistua ja vallata alaa Louisianan muinaisilla rannikoilla, muuttaen maailmaa radikaalisti.
