Tarina on täynnä sattumia ja ennen kaikkea nostalgiaa.Steve Mills on 67-vuotias entinen brittiläinen virkamies, jonka syvä intohimo vanhoihin kirjoihin sai hänet ostamaan suuren määrän käytettyjä kirjoja. Ajan myötä hän löysi todellisia helmiä, mutta ei voinut edes kuvitella, että yksi niistä avaisi hänelle aivan uuden maailman ja antaisi hänelle mahdollisuuden löytää uudelleen perheensä menneisyyden. Kaikki alkoi hänen ideastaan palauttaa lapsuuden muistot lukemalla lapsuuden kirjojaan.
Uutistoimisto SFP Versilia kertoi tapahtumasta ja kertoi, että mies oli ostanut vanhan painoksen Enid Blytonin kirjasta Naughty Girl Again ja selaillut sitä kotonaan Hockleyssä, Itä-Lontoossa, kun hän löysi sivujen välistä tyttö, luultavasti yli 50-vuotias, kirjoittamia muistiinpanoja. Se herätti hänen huomionsa, ja hän luki ne huolellisesti ja hämmästyi huomatessaan, että viestissä oli hänen vaimonsa Karen Millsin kotikaupungin osoite.
Hänen vaimonsa, jonka kanssa hän oli elänyt 60 vuotta, oli tuolloin sairaalassa, joten kun Steve tuli ja näytti kirjan hänelle, hän oli järkyttynyt. ”Aluksi luulin, että se oli vitsi. Kysyin häneltä jopa: ‘Yritätkö kirjoittaa ensimmäisen osoitteemme väärin?’, hän kertoi The New York Timesille, mutta tarkemmin tarkasteltuaan hän tunnisti oman käsialansa ja veljensä Markin käsialan. ”Voi luoja, minä ja veljeni kirjoitimme tämän, kun olimme 9- ja 10-vuotiaita”, Karen sanoi kirjan sisällä olevista merkinnöistä.
Sisällä oli piirroksia heidän sukulaisistaan, koulun aikatauluja, taitettuja sivuja, lyijykynä- ja tussimerkintöjä sekä muotokuva pisamaisesta pienestä Karenista. ”Istuimme siellä järkyttyneinä”, Steve muistelee, kuinka ”kirja oli matkustanut 50 vuotta ympäri maata, kokien kaikenlaista, ja sitten palannut minulle”. Nostalginen sattuma ei päättynyt tähän, vaan se oli vasta alkua vielä suuremmalle seikkailulle.
Matka kirjainten välillä
Kaiken päätellen tämä kirja oli lahjoitettu kirkolle tai koululle Karenin vanhempien, Brendyn ja David Lardenin, toimesta noin vuonna 1975. Se tapahtui, kun perhe muutti Staffordshiresta, ja siitä lähtien kirja on kulkenut kädestä käteen lähes puoli vuosisataa. ”Emme koskaan saa tietää, kuinka monta lasta on lukenut sen ja kuinka monessa maassa se on käynyt”, Mills sanoi, mutta on uskomatonta, kuinka se palasi alkuperäiselle omistajalleen niin pitkän matkan jälkeen.
Tämä herätti Steven uteliaisuuden, ja hän alkoi selailla muita samasta erästä peräisin olevia kirjoja ja löysi niiden joukosta myös vaimonsa ja vävynsä signeeraamia ja kuvittamia kirjoja. Niiden joukossa oli vielä kaksi Enid Blytonin kirjaa: ”Pipin seikkailut” ja ”Viisi aarteen saarella”. Jälkimmäinen oli erityinen, koska se oli lapsuuden lempikirjani. ”Kokeilun tarkoituksena oli yrittää palauttaa joitakin lapsuuden muistoja, mutta en odottanut voivani palauttaa vaimoni muistoja”, hän kertoi innostuneena.
”Minulla on 12 Enid Blytonin kirjaa”, hän kirjoitti yhteen löydetyistä teoksista, ja nyt, kun hänellä on jo kolme, hän on lähtenyt uuteen seikkailuun: ”Minulla on vielä yhdeksän kirjaa etsimässä.” Mills päätti jatkaa etsintöjä, koska ”kirjat ovat saaneet uuden merkityksen. Ne eivät ole enää vain osa lapsuuttani, vaan osa yhteistä historiaamme”, hän kertoi innostuneena.
