Louhinta tapahtuu Japanin talousvyöhykkeellä sijaitsevalla esiintymällä, ja sen odotetaan tuottavan 3 miljoonaa tonnia vuodessa.
Tokion yliopiston ja Nippon Foundation -säätiön tutkijat ovat löytäneet suuren harvinaisten maametallien esiintymän merenpohjasta lähellä Minamitorin saarta Itä-Japanissa. Tämä harvinainen strateginen löytö voi olla käännekohta ihmiskunnan historiassa.
Viime vuoden kesäkuun 21. päivänä päättyneen tutkimuksen aikana löydettiin yhteensä 230 miljoonaa tonnia harvinaisia maametalleja. Niistä 610 000 tonnia on kobolttia ja 740 000 tonnia nikkeliä – materiaaleja, joita tarvitaan teknologisten tuotteiden kehittämisessä.
Linternaute-sivuston mukaan nämä materiaalit, jotka tunnetaan yleisesti nimillä ”verinen timantti” ja ”paholaisen metalli”, ovat erittäin harvinaisia. Näin suuren määrän näiden materiaalien löytö mahdollistaa ennen kaikkea koboltin ansiosta litiumakkujen valmistuksen älypuhelimiin, sähköautoihin, tietokoneisiin ja jopa sähköisiin savukkeisiin.
Nippon-säätiö ja Tokion yliopisto, jotka ovat vastuussa näiden materiaalien tutkimuksesta Intian valtamerellä, ovat vahvistaneet 230 miljoonan tonnin koboltin löydön 10 000 neliökilometrin alueelta Japanin talousvyöhykkeellä (EEZ). Löydetyt 610 000 tonnia kobolttia ja 740 000 tonnia nikkeliä voivat kattaa maan tarpeet näistä raaka-aineista useiden vuosien ajan, mikä vastaa noin 75 ja 11 vuotta.
Milloin louhinta alkaa?
Metallin louhinta alkaa vuonna 2025. Ensimmäinen vaihe on puhtaasti kokeellinen ja kestää kolme vuotta. Suunnitelmissa on myös louhia useita tuhansia tonneja konkretiota päivässä . Tämän louhintasuunnitelman puitteissa yksityinen sektori voi kattaa merkittävän osan töiden kustannuksista, jotka arvioidaan kymmeniksi miljooniksi dollareiksi.
Ensimmäinen askel on koordinointialustan luominen yksityisten yritysten, Japanin hallituksen ja yliopistojen välille Nippon Foundationin alaisuudessa, joka vastaa tutkimuksesta yhdessä Tokion yliopiston kanssa.
Yliopiston professori ja tutkimusryhmän johtaja Kato Yasuhiro selitti lehdistötilaisuudessa, että louhinnan tavoitteena on saavuttaa 10 000 tonnia päivässä, mikä vastaa 3 miljoonaa tonnia vuodessa. Yasuhiro vahvisti myös, että prosessi toteutetaan meren ekosysteemin suojelu huomioon ottaen.