Pilvet ovat tärkeässä roolissa luonnon vesikierrossa ja ilmaston säätelyssä. Mutta mistä ne koostuvat? Aineesta, atomeista, jotka tarttuvat toisiinsa, kun höyry ilmassa osuu oikeaan paikkaan oikeaan aikaan. Tämä on tuttu prosessi: luonto toimii itsestään, ilman ihmisen puuttumista asiaan.
Sisällysluettelo
Kukaan ei odottanut, että Etelämantereella myös eläinten ulosteet osallistuvat tähän prosessiin . Juuri merilintujen ulosteet edistävät tietämättään pilvien muodostumista. Niiden läsnäolo on kriittisen tärkeää, jotta taivas ei jää tyhjäksi.
Antarktikassa on havaittu, että eläinten ulosteet edistävät pilvien muodostumista
Communications Earth & Environment -lehdessä julkaistu tutkimus, jota johti Matthew Boyer, oli avainasemassa tämän odottamattoman löydön dokumentoinnissa: pingviinien guanon roolissa pilvien muodostumisessa Antarktiksen yllä.
Ryhmä asettui Marambio-tukikohdan lähelle Seymour-saarelle ja alkoi kerätä ilmanäytteitä eteläisen pallonpuoliskon kesällä. He havaitsivat, että kun tuuli puhalsi läheisen, noin 60 000 pingviinin kolonian suunnasta, ammoniakin pitoisuus ilmassa nousi jyrkästi tasolle, jota ei ollut aiemmin mitattu tällä alueella.
Tämä ammoniakki on peräisin suoraan guanosta. Pingviinit, jotka syövät krillejä ja kalaa, tuottavat typpipitoista ulostetta , joka hajoaa sitten kaasuksi, kuten ammoniakiksi ja dimetyyliamiiniksi.
Sekoittuessaan meren fytoplanktonin erittämien rikkipäästöjen kanssa nämä yhdisteet muodostavat hiukkasia, jotka toimivat kondensaatiokerninä. Juuri tässä paikassa yhteen tarttuvat vesipisarat muodostavat pilviä.
Lisäksi tämä prosessi ei pääty eläinten muuttamiseen, vaan jatkuu vielä useita viikkoja sen jälkeen, kun kolonia on poistunut elinympäristöstään . Guanolla kyllästetty maaperä toimii jatkuvana diffuusorina.
Mitä tämä löytö tarkoittaa Antarktiksen tulevaisuuden ilmastolle?
Vaikka se, että Antarktiksen pilvet muodostuvat osittain pingviinien ulosteista, on kiehtovaa, tutkijat ovat huolissaan siitä, että tämä mekanismi voi vaikuttaa ilmastoon.
Auringonvaloa heijastavat pilvet voivat auttaa säilyttämään Antarktiksen jään kylmyyden hidastamalla sen sulamista. Mutta jos niiden korkeus tai tiheys muuttuu, ne voivat pitää lämmön sisällä. Tällöin vaikutus on päinvastainen.
Jos pingviinien populaatio jatkaa vähenemistään, myös ammoniakin määrä vähenee. Ja sen myötä myös pilvien muodostuminen alueella. Vähemmän pilviä, enemmän säteilyä, enemmän sulavaa jäätä… ja vähemmän pingviinejä.
1990-luvulta lähtien Antarktiksen mannerjään menetys on johtanut merenpinnan nousuun 7,2 mm, mikä on huolestuttavaa ja jatkaa kasvuaan ilmaston lämpenemisen vuoksi.
Pingviinien osalta tulokset eivät ole kovin rohkaisevia: on raportoitu esimerkiksi 10 000 keisaripingviinin poikasen joukkokuolemasta merijään sulamisen vuoksi.
Loppujen lopuksi kyse ei ole vain näiden viehättävien eläinten suojelusta. Asia on paljon laajempi. Jopa niin yksinkertainen asia kuin ulosteet on vaikutusvaltainen, johon ihmiset eivät voi mitenkään verrata.
