Starshipin on päästävä kriisistä. Pitkän räjähdyssarjan jälkeen SpaceX etsii mahdollisuutta puhtaaseen laukaisuun, joka avaa tien seuraavan sukupolven raketeille. Kiihdytin 16 ja Starship 37 on jo asennettu laukaisualustalle kymmenettä laukaisua varten. Tämä on toiseksi viimeinen tehtävä nykyisessä projektissa ennen siirtymistä kolmanteen Starship-sukupolveen.
Laukaisun päivämäärä ja kellonaika. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, laukaisu tapahtuu sunnuntaina 24. elokuuta päivällä, jolloin aluksen paluuta ilmakehään Intian valtameren yllä voi seurata päivänvalossa. Starshipin kymmenennen lennon laukaisuaika alkaa sunnuntaina klo 18:30 keskilännen aikaa (CDT) paikallista aikaa Starbasessa, Texasissa. Muissa kaupungeissa:
- Madrid, Espanja (CEST, UTC+2): maanantai 25. elokuuta klo 01:30
- Meksiko, Meksiko (CST, UTC−6): sunnuntai 24. elokuuta klo 17.30
- Buenos Aires, Argentiina (ART, UTC-3): sunnuntai 24. elokuuta klo 20.30.
- Bogotá, Kolumbia (COT, UTC-5): sunnuntai 24. elokuuta klo 18:30.
- Lima, Peru (PET, UTC-5): sunnuntai 24. elokuuta klo 18:30.
- Santiago, Chile (CLT, UTC-4): sunnuntai 24. elokuuta klo 19:30.
- Caracas, Venezuela (VET, UTC-4): sunnuntai 24. elokuuta klo 19:30.
Kuinka katsoa lentoa suorana lähetyksenä. Kuten tavallista, SpaceX lähettää laukaisun verkkosivustonsa ja virallisen X-tilinsä kautta. Lähetys alkaa noin 30 minuuttia ennen laukaisua. Kaikkein innokkaimmille YouTube-kanavat, kuten NASASpaceflight ja Everyday Astronaut, tarjoavat suoran lähetyksen omilla kameroillaan, jotka sijaitsevat lähellä tähtitukikohtaa. Espanjaksi lähetystä odotetaan tavalliseen tapaan Space Frontier , Mission Control , Manuel Mazzanti , SpaceXStorm ja muilta.
Epäonnistumisten sarja, jonka on loputtava. Kymmenes yritys tapahtui SpaceX:lle vaikeiden kuukausien jälkeen. Yhtiö on kärsinyt neljästä epäonnistuneesta laukaisusta peräkkäin, joista jokainen on ollut korvaamaton tietolähde rakenteen parantamiseksi ja muistutus maailman korkeimman ja tehokkaimman raketin rakentamisen vaikeudesta.
Lento 9, joka tapahtui 27. toukokuuta, päättyi molempien vaiheiden menetykseen . Raketti 14 toisen lentonsa aikana tuhoutui kokeellisen laskeutumismaneuverin aikana, kun se altistui rakenteelleen liian aggressiiviselle hyökkäyskulmalle. Pian tämän jälkeen alus 35 saavutti moottoreiden sammuttamiseen tarvittavan nopeuden, mutta paineistusjärjestelmässä tapahtui vuoto, joka esti tehtävän suorittamisen ja johti hallinnan menettämiseen.
Ja kuin tämä ei olisi ollut tarpeeksi, alus Ship 36, jonka piti olla tämän kymmenennen lennon tähti, räjähti testialueella 18. kesäkuuta polttoaineen tankkauksen aikana. SpaceX:n mukaan syynä oli toissijainen typpisäiliö, jonka rakenteessa oli huomaamatta jääneitä vaurioita. Tämän historian vuoksi paine uusille prototyypeille oli huipussaan.
Lento täynnä kokeiluja. Konservatiivisuudesta kaukana oleva SpaceX kehitti kunnianhimoisen tehtävän jatkaakseen raketin kehittämistä sen rajoille ja osoittaakseen, että aiemmat viat oli korjattu. Erittäin raskas kantoraketti ei kiinnity torniin. Sen sijaan se suuntaa Meksikonlahdelle ohjattua laskeutumista varten ja suorittaa samalla monimutkaisia testejä.
Kantoraketti nro 16 toistaa lennolla nro 9 testatun ohjattua käännöstä polttoaineen säästämiseksi paluumatkalla vaiheiden erottumisen jälkeen. Tällä kertaa se kuitenkin sammuttaa tarkoituksella yhden kolmesta keskimmäisestä laskeutumismoottorista testatakseen varamoottorin käyttökelpoisuutta. Testi päättyy kiihdyttimen leijailuun meren yllä käyttäen vain kahta moottoria, minkä jälkeen se laskeutuu veteen.
Alus 37 puolestaan pyrkii vihdoin saavuttamaan tavoitteet, joita sen edeltäjät eivät onnistuneet saavuttamaan. Se yrittää ensimmäistä kertaa avata rahtiluukun avaruudessa, jotta kahdeksan Starlink-satelliitin mallia voidaan viedä kiertoradalle. Se testaa jälleen Raptor-moottorin uudelleenkäynnistyksen hallitun poistumisen kiertoradalta varten. Lisäksi se lentää ilman joitakin lämpölevyjä, jotta haavoittuvat alueet voidaan testata. Testataan myös uusia lämpösuojamateriaaleja, kuten metallilevyjä (joista yksi on aktiivisesti jäähdytetty), ja aggressiivisempaa profiilia ilmakehään saapumisen yhteydessä.
Toiseksi viimeinen testi ennen modernisointia. Tämä kymmenes lento ei ole vain yksi lento muiden joukossa. Yhdessä yhdentenätoista lennon kanssa se on SpaceX:n viimeinen mahdollisuus kerätä tietoja raketin nykyisestä rakenteesta ennen Starship 3:n laukaisua. Uusi versio, jonka komponentit olemme jo nähneet, lupaa rakenteen perusteellista uudistamista suuremmilla ja kestävämmillä vakaimilla ja suuremmalla kantavuudella.
Onnistunut 10. lento olisi ohjelmalle perustavanlaatuinen moraalinen ja tekninen kannustin, joka osoittaisi, että SpaceX:n nopea iterointi toimii ja että tie täysin uudelleenkäytettävään, vaikkakin räjähdysherkkään laukaisujärjestelmään jatkuu. Mitä tahansa tapahtuukin, spektaakkeli on taattu.
