Orbitaalinen alus X-37B, joka on viime aikoihin asti pysynyt poissa julkisuudesta, lähtee kahdeksannelle lennolleen testaamaan laser- ja kvanttisensoriteknologiaa.
USSF:n X-37B-alus saapumassa maahan maaliskuussa 2025. Yhdysvaltain avaruusvoimat
X-37B, Yhdysvaltain avaruusvoimien (USSF) testausorbitaalialus (OTV), valmistautuu kahdeksanteen tehtäväänsä. Se lähtee 21. elokuuta Kennedyn avaruuskeskuksesta SpaceX:n Falcon 9 -raketilla suorittamaan satelliittien välisiä viestintätestejä ja arvioimaan kvanttiteknologiaa tulevia operaatioita varten.
USSF:n tiedotteen mukaan salaisen sotilasaluksen OTV-8-lentoon sisältyy laajakaistaisen lasertekniikan esittely satelliittien välisiä yhteyksiä varten, ja se suorittaa parannettuja avaruusnavigointitehtäviä kvantti-inertiasensorin avulla. Tämä laite voi korvata perinteisen GPS-tekniikan, koska se ei ole riippuvainen satelliittisignaaleista ja välttää fyysisten esteiden tai peittoalueen ulkopuolella olevien alueiden aiheuttamat rajoitukset.
Kvanttiteknologia avaruudessa
X-37B:n lento on ensimmäinen kerta, kun kvantti-inertiasensori testataan avaruudessa. Birminghamin yliopiston professori Samuel Lellouch kirjoittaa The Conversation -lehdessä, että anturi käyttää atominterferometriaa, joka on erittäin tarkka mittausmenetelmä, jossa hyödynnetään atomien kvanttista käyttäytymistä niiden jäähtyessä lähes absoluuttiseen nollapisteeseen. Näissä olosuhteissa hiukkaset käyttäytyvät aaltoina, mikä mahdollistaa ympäristön kiihtyvyyden ja pyörimisen mittaamisen erittäin tarkasti.
”Olipa kyseessä sitten navigointi maapallon kiertoradan ulkopuolella kuun kiertoradalla tai toiminta GPS:n ulottumattomissa, kvantti-inertiasensori mahdollistaa luotettavan navigoinnin, kun GPS-navigointi ei ole mahdollista”, sanoi eversti Ramsey Horn, Space Delta 9:n komentaja, joka vastaa maan puolustuksesta maapallon kiertoradalla.
Laserkokeiden osalta USSF pyrkii vahvistamaan avaruusviestinnän arkkitehtuuria matalalla kiertoradalla olevien satelliittiverkkojen avulla. Laser ei vain lisää siirrettävän datan määrää, vaan tarjoaa myös paremman suojan signaalien sieppausta vastaan verrattuna radiotaajuisiin lähetyksiin.
OTV:n edellinen tehtävä kesti 434 päivää. Sen aikana X-37B pysyi keskeytyksettä kiertoradalla ja testasi ilmakehän jarrutus- ja ohjausmanöövereitä. USSF:n mukaan testi osoitti ”vahvan ohjattavuuden ja auttoi luonnehtimaan avaruuden hallintaa”. X-37B vietti neljä kuukautta maassa ja on nyt lähdössä uudelle lennolle.
”OTV-8 on esimerkki X-37B:n asemasta Yhdysvaltain avaruusvoimien tärkeimpänä testialustana tulevaisuuden kriittisille avaruusteknologioille. Missiokeskeisen innovaationsa ansiosta X-37B jatkaa mahdollisen rajojen rikkomista avaruuden viimeisellä rajalla”, sanoi William Blauser, USSF:n avaruuskehitysviraston väliaikainen johtaja.
