Tieteellinen tutkimus tunnisti yhdisteitä, jotka edistävät hermosolujen kasvua ja aivojen plastisuutta eläinmalleissa. Yksityiskohdat
Neuronien uudistamisen ja muistin vahvistamisen mahdollisuus ravinnon avulla ei ole enää pelkkää tieteellistä spekulaatiota.
Äskettäinen tutkimus on nostanut Hericium erinaceuksen, joka tunnetaan myös nimellä leijonanharjasieni, parrasvaloihin sen kyvyn vuoksi stimuloida hermosolujen uudistumista ja parantaa kognitiivisia toimintoja.
Professori Frederic Meunierin johtama löytö Queenslandin aivoinstituutissa Australiassa julkaistiin vuonna 2023 Journal of Neurochemistry -lehdessä.
Tutkijaryhmä ryhtyi tutkimaan tämän sienen vaikutuksia aivojen terveyteen keskittyen sen potentiaaliin kääntää ikääntymiseen liittyvä kognitiivinen heikkeneminen. Pääasiassa eläinmalleissa saadut tulokset viittaavat siihen, että Hericium erinaceuksesta voisi tulla tärkeä liittolainen niille, jotka pyrkivät säilyttämään muistia ja henkistä ketteryyttä.
Tutkimuksen aikana tutkijat ruokkivat hiirille pieniä raakoja annoksia sientä. Useiden päivien kuluttua he havaitsivat neurotrofiinien ilmentymisen lisääntymistä. Nämä proteiinit ovat välttämättömiä hermosolujen kasvulle ja selviytymiselle. Lisäksi eläimet osoittivat huomattavaa muistin paranemista, erityisesti hippokampukseen, muistojen tallentamisesta vastaavaan aivoalueeseen, liittyvissä tehtävissä. Professori Meunierin mukaan ”isoheriseriini ja heriseni A – tässä sienessä esiintyvät yhdisteet – osoittautuivat erittäin tehokkaiksi aksonien kasvussa ja uusien hermosoluyhteyksien muodostumisessa.”
Tieteellinen kiinnostus Hericium erinaceusta kohtaan johtuu suurelta osin sen bioaktiivisista yhdisteistä, joilla on neurotrofisia ominaisuuksia. Näitä ovat isoheriseriini, heriseni A, erinakiinit ja herisenonit. Laboratoriotutkimuksissa on osoitettu, että nämä yhdisteet voivat edistää neuriittien ja aksonien kasvua sekä stimuloida hermokasvutekijän (NGF) toimintaa, joka on keskeinen tekijä hermosolujen uudistumisessa ja ylläpidossa. Näiden sekundaaristen metaboliittien yhdistetty vaikutus ei ainoastaan edistä hermosolujen plastisuutta, vaan myös suojaa hermosoluja soluvaurioilta ja kuolemalta.
Terapeuttinen potentiaali ja perinteinen käyttö
Leijonanharjasienen terapeuttinen potentiaali ulottuu muistin parantamista pidemmälle. Hericium erinaceuksesta tunnistetuilla yhdisteillä on osoitettu lupaavia vaikutuksia neurodegeneratiivisten sairauksien, kuten Alzheimerin ja Parkinsonin taudin, ehkäisyssä ja hoidossa. Tutkimukset osoittavat, että nämä aktiiviset ainesosat voivat indusoida neurotrofisten tekijöiden synteesiä, estää haitallisten proteiinien, kuten β-amyloidin, sytotoksisuutta ja vähentää oksidatiivista stressiä, jotka kaikki liittyvät neurodegeneratiivisten sairauksien etenemiseen. Vaikka nykyiset tulokset ovat peräisin eläinmalleilla tehdyistä tutkimuksista, tiedemiehet uskovat, että nämä löydökset tasoittavat tietä uusien lääkkeiden kehittämiselle, joilla pyritään hidastamaan kognitiivista heikkenemistä.
Hericium erinaceuksen käyttö ei ole uusi monille kulttuureille. Tämä sieni oli osa perinteistä lääketiedettä Aasian ja Tyynenmeren alueella sekä Oseaniassa vuosisatojen ajan, missä sitä käytettiin ruoansulatuskanavan sairauksien, maksa- ja munuaissairauksien lääkkeenä sekä hermoston vahvistamiseen. Sen luontainen levinneisyysalue ulottuu Aasiaan, Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan, vaikka joillakin Euroopan alueilla se on uhanalainen elinympäristöjen menetyksen vuoksi. Tällä hetkellä tämän lajin kaupallinen viljely on levinnyt erityisesti Aasian maihin ja Yhdysvaltoihin, mikä helpottaa sen sisällyttämistä ruokavalioon ja tieteellistä tutkimusta.
Hermostoon kohdistuvien vaikutusten lisäksi leijonanharjalla on muita hyödyllisiä ominaisuuksia. Useat tutkimukset ovat dokumentoineet sen antioksidanttisia ja tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia sekä hypolipideemisiä, antimikrobisia ja diabetesta ehkäiseviä vaikutuksia. Nämä ominaisuudet tekevät siitä kiinnostavan funktionaalisen elintarvikkeen sekä perinteiselle lääketieteelle että nykyaikaiselle biolääketieteelliselle tutkimukselle.
Lupaavista tuloksista huolimatta asiantuntijat korostavat varovaisuuden tarvetta. Hericium erinaceuksen käyttö ei ole riskitöntä, erityisesti autoimmuunisairauksia sairastaville, joilla voi esiintyä haittavaikutuksia. Siksi on suositeltavaa aina neuvotella terveydenhuollon ammattilaisen kanssa ennen tämän sienen sisällyttämistä ruokavalioon, jotta varmistetaan asianmukainen käyttö yksilöllisten olosuhteiden mukaan.
