Tiedemiehet ovat vuosikymmenten ajan yrittäneet tuloksetta selvittää muinaisten egyptiläisten geneettisiä salaisuuksia. Korkeat lämpötilat, kosteus ja ajan kuluminen ovat vaikeuttaneet DNA:n säilyttämistä ja estäneet toistuvasti yritykset saada muinaisessa Egyptissä eläneiden ihmisten täydellinen geneettinen sekvenssi. Mutta kansainvälinen tutkijaryhmä on ensimmäistä kertaa onnistunut sekvensoimaan täysin yli 4 500 vuotta sitten eläneen miehen genomin.
Läpimurto mahdollistettiin epätavallisten säilytysolosuhteiden ansiosta. Jäännökset kuuluvat miehelle, joka on haudattu sinetöityyn saviruukkuun Nuwairatissa, Kairon eteläpuolella. Kalliohauta suojasi ruumista äärimmäiseltä kuumuudelta ja kosteudelta, minkä ansiosta DNA on säilynyt huomattavan ehjänä. Saavutus tarjoaa ennennäkemättömän kurkistuksen muinaisen Egyptin väestön geneettiseen koostumukseen paljastaen yhteyksiä, joita aiemmin epäiltiin vain arkeologisten löytöjen perusteella. Nature-lehdessä julkaistut tulokset ovat herättäneet huomattavaa kiinnostusta tiedeyhteisössä. Muinaisen egyptiläisen ihmisen DNA
Miehen ikäksi arvioidaan 4 500–4 800 vuotta. Hän on vanhin Egyptin ihminen, jonka koko genomi on uutettu ja sekvensoitu. Hänen DNA:nsa analyysi paljasti pääasiassa pohjoisafrikkalaisen geneettisen koostumuksen, joka muodostaa noin 80 % hänen geneettisestä materiaalistaan.
Loput 20 % on peräisin Länsi-Aasian väestöstä, erityisesti muinaisesta Mesopotamiasta. Tämä geneettinen koostumus tukee aiempia teorioita Egyptin ja Hedelmällisen Puolikuun alueen, joka kattaa nykyisen Irakin, Iranin, Syyrian ja Jordanian, välisistä kulttuuri- ja kauppavuorovaikutuksista.
Arkeologit ja geneetikot ovat työskennelleet näiden yhteyksien epäsuorien todisteiden parissa vuosien ajan, kuten samankaltaisten keramiikka-esineiden, työkalujen ja symbolien esiintyminen näillä kahdella alueella. Tähän mennessä ei kuitenkaan ole löydetty biologisia todisteita tämän vuorovaikutuksen tueksi. Ehjän DNA:n löytäminen on käännekohta tällä tutkimusalueella. Löydökset mahdollistavat miehen elämän keskeisten osa-alueiden rekonstruoinnin, hänen ruokavaliostaan ja elämäntavoistaan hänen fysiognomiaansa ja todennäköiseen ammattiinsa, sanoo tutkimuksen päätekijä, vieraileva tutkija Liverpool John Moores -yliopistossa ja vieraileva tutkija Adeline Mores Jacobs. ”Pystyimme yhdistämään geneettiset, luusto- ja hammastiedot rakentaaksemme yksityiskohtaisen muotokuvan tästä miehestä”, hän selitti.
Käytetty sekvensointitekniikka, joka tunnetaan nimellä haulikkosekvensointi, mahdollistaa kaiken näytteen DNA:n analysoinnin sen sijaan, että keskityttäisiin pelkästään yksittäisiin markkereihin. Tutkimuksen toinen kirjoittaja, tohtori Linus Girdland-Flink Aberdeenin yliopistosta, sanoi, että DNA eristettiin yhden muinaisessa Egyptissä eläneen miehen hampaan sementtikerroksesta.
Hammaskiilteen isotooppianalyysi paljasti, että mies kasvoi Niilin laaksossa ja söi ruokavalion, joka koostui pääasiassa viljoista, kuten vehnästä ja ohrasta, sekä alueelta kotoisin olevista eläin- ja kasviproteiineista. Nämä tulokset ovat yhdenmukaisia Egyptissä lapsuudesta lähtien vietetyn elämän kanssa ja tukevat hypoteesia, jonka mukaan Mesopotamian geneettinen vaikutus oli seurausta aiemmista muuttoliikkeistä. Hammasantropologi Joel Irishin tekemä luurangon oikeuslääketieteellinen tutkimus paljasti, että mies oli kuolinhetkellään 44–64-vuotias, mikä oli tuolloin poikkeuksellisen pitkä ikä. Irish löysi selviä merkkejä jatkuvasta fyysisestä rasituksesta: nikamien kulumista, lantion luiden turvotusta kovilla pinnoilla istumisen aiheuttamasta työstä ja voimakkaita lihaskertymiä, jotka viittaavat raskaiden esineiden nostamiseen ja kantamiseen liittyvään työhön.
Mielenkiintoista on, että nämä ominaisuudet ovat ristiriidassa hautaamisen luonteen kanssa ja viittaavat erityiskohteluun. Hautaaminen keraamiseen astiaan kallioon hakattuun hautaan oli epätavallista työväenluokan jäsenille. Tämä johti tutkijat spekuloimaan, että hän on saattanut olla poikkeuksellisen taitava savenvalaja, kenties yksi ensimmäisistä, jotka käyttivät savenvalajaa, joka tuotiin Egyptiin samaan aikaan. Vaikka tämä hypoteesi on olosuhteisiin perustuva, se perustuu vertailuihin aikakauden egyptiläisten taiteellisten kuvausten kanssa.
Kerätyt tiedot avaavat mahdollisuuksia muinaisen Egyptin väestön ja sen alkuperän jatkotutkimukseen. Jotta voitaisiin testata, oliko tämä geneettinen sekoitus yleinen alueella, on analysoitava muita vastaavia ihmisjäänteitä. Tutkimuksessa ihmisen genomia verrattiin yli 3 000 nykyihmisen ja 805 muinaisen yksilön genomiin, paljastaen samankaltaisia malleja, erityisesti Pohjois-Afrikan ja Lähi-idän populaatioiden kanssa. Joseph Lazaridis, Harvardin yliopiston geneetikko ja muinaisen DNA:n asiantuntija (vaikka hän ei ollutkaan mukana tutkimuksessa), uskoo, että löytö osoittaa, että afrikkalaisten alkuperäiskansojen ja hedelmällisen puolikuun kansojen välinen risteytys on tapahtunut siitä lähtien, kun
