Provincial Dinosaur Parkista löydetty fossiili kuuluu aiemmin tuntemattomaan lajiin ja johti uuden taksonomisen perheen luomiseen, mikä täytti yli 30 miljoonan vuoden aukon sudenkorentojen evoluutiossa.
”Tämä fossiili täyttää yli 30 miljoonan vuoden evoluutiota koskevan aukon sudenkorentojen historiassa.” Tällä lausunnolla McGill-yliopiston tutkimusryhmä kuvaa äskettäisen löytönsä laajuutta Provincial Dinosaur Parkissa Albertan provinssissa Kanadassa. Se on 75 miljoonaa vuotta vanha hyönteisen siiven fossiilinen fragmentti, joka kuuluu aiemmin täysin tuntemattomaan lajiin. Sen rakenne viittaa siihen, että se oli kykenevä pitkäaikaiseen lentoon.
Löytö tehtiin yliopiston kaivauksilla yhdellä maailman tutkituimmista paleontologisista alueista. Canadian Journal of Earth Sciences -lehden mukaan olento sai nimen Cordualadensa acorni, ja sen ainutlaatuiset ominaisuudet johtivat uuden taksonomisen perheen, Cordualadensidae, luomiseen.
Tämän fossiilin merkitys on monitahoinen. Ensinnäkin se on ensimmäinen mesozoinen sudenkorento, joka on löydetty Kanadasta, mikä on muuttanut merkittävästi käsityksiä hyönteisfloorasta, joka eli rinnalla jättiläisdinosaurusten kanssa. Tähän asti hyönteislöydöt tällä alueella olivat rajoittuneet mikroskooppisiin kirvoihin, jotka olivat säilyneet meripihkassa. Cordualadensa acorni -lajin esiintyminen ei ainoastaan laajenna tunnettujen lajien kirjoa, vaan avaa myös uuden tyyppisen fossiilien säilyvyyden tällä alueella: jäljet, jotka ovat erittäin harvinaisia Albertassa.
Pienimpienkin yksityiskohtien, kuten siipien suonet, säilyminen on antanut tutkijoille mahdollisuuden rekonstruoida sudenkorennon anatomian tarkasti. Canadian Journal of Earth Sciences -lehden mukaan sen siipien rakenteen tutkiminen viittaa sopeutumiseen lentämiseen, mikä antaa aihetta olettaa, että Cordualadensa acorni pystyi lentämään pitkiä matkoja ja jopa muuttamaan , kuten jotkut nykyiset sudenkorennot, jotka lentävät tuhansia kilometrejä. Tämän lajin siipien kärkiväli on arviolta 12 senttimetriä, mikä tekee siitä potentiaalisen saaliin lentäville matelijoille ja pienille dinosauruksille sekä tehokkaan saalistajan muille hyönteisille.
Tämä löytö korostaa hyönteisten merkitystä mesozoisen ekosysteemin kannalta. Vaikka niiden koko usein antoi niille toissijaisen roolin suurempiin selkärankaisiin verrattuna, niiden rooli ravintoketjussa oli erittäin tärkeä. Cordualadensa acorni , koonsa ja kykyjensä ansiosta, vaikutti ekologisen tasapainon ylläpitämiseen toimimalla sekä saaliina että saalistajana.
Uuden lajin ja suvun tunnistaminen avasi uuden tutkimussuunnan alueella. Tutkijat alkoivat tutkia kalliomuodostelmia, joita aiemmin pidettiin hyönteisten säilyttämisen kannalta toivottomina, ja tämä on jo alkanut tuottaa tuloksia. Cordualadensa acorni -lajin löytäminen osoittaa, että jopa tarkasti tutkituilla alueilla voi olla odottamattomia fossiileja , mikä kannustaa meitä miettimään uudelleen paleontologian menetelmiä ja näkymiä Pohjois-Amerikassa.
Lajin nimi ”acorni” on kunnianosoitus John Acornille , kanadalaiselle tiedevalistajalle, jonka toiminta hyönteisten ja luonnontieteiden tutkimuksen popularisoimiseksi on jättänyt syvän jäljen. Albertin yliopiston kustantamon mukaan hänen televisio-ohjelmansa ”Acorn – pomeshanny na prirode” (Acorn – luonnonhullu) inspiroi kokonaisia sukupolvia nuoria tutkijoita, ja hänen perintönsä on nyt kirjattu paleontologiseen nimistöön.
Löydön konteksti korostaa myös akateemisen tieteen, koulutuksen ja uteliaisuuden välisen yhteistyön arvoa. Fossiili löydettiin kandidaattitutkintoa suorittavan opiskelijan kenttätutkimuksen aikana, mikä osoittaa selvästi, kuinka pienet löydöt, jotka tehdään nuoren tutkijan käsin ja tarkkaavaisin silmin, voivat vaikuttaa merkittävästi elämän historian ymmärtämiseen.
Tutkimuksen julkaiseminen Canadian Journal of Earth Sciences -lehdessä on herättänyt uudelleen kiinnostuksen hyönteisten fossiilien paleontologiaan Pohjois-Amerikassa, alueella, joka on perinteisesti jäänyt suurten dinosaurusten luurankojen varjoon. Jokainen uusi fossiili, jokainen kivessä säilynyt kylkiluu valaisee muinaisten ekosysteemien monimutkaisuutta ja kauneutta. Näin Cordualadensa acorni on tullut symboliksi geologisissa kerroksissa vielä piilevistä salaisuuksista ja kysymyksistä, joihin tiede on valmis vastaamaan.
