Sormien pituuden suhde voi olla merkki, joka auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, miksi jotkut ihmiset ikääntyvät muita nopeammin ja miten syntymää edeltävät olosuhteet vaikuttavat tähän.
Miehet, joilla on niin sanottu ”naispuolinen” vasemman käden sormien pituussuhde, voivat ikääntyä nopeammin – tähän tulokseen ovat tulleet puolalaiset tutkijat Łódźin yliopistosta. Tutkimus on julkaistu American Journal of Human Biology -lehdessä.
Kyse on etusormen ja nimettömän sormen pituuden suhteesta (2D:4D). Jos nimetön sormi on pidempi kuin etusormi, se viittaa testosteronin suurempaan vaikutukseen sikiön kehityksen aikana. Päinvastainen suhde viittaa estrogeenin vallitsevuuteen. Kuten tutkimuksen johtava kirjoittaja, tohtori Paulina Pruszkowska-Pszebilska selittää:
”Tätä indikaattoria on käytetty antropologiassa ja ihmisbiologiassa jo useiden vuosikymmenien ajan arvioimaan hormonaalisen ympäristön vaikutusta sikiön myöhempään kehitykseen.”
Tutkimukseen osallistui 182 aikuista, joiden ikä oli 30–76 vuotta. Tutkijat mittasivat sormien pituuden ja analysoivat verinäytteitä määrittääkseen niin sanotun epigeneettisen iän, eli biologisen ikääntymisnopeuden. Tätä varten he käyttivät ”epigeneettistä kelloa”, erityisiä algoritmeja, jotka arvioivat ikääntymistä DNA:n metylaation perusteella.
Metylaatio on kemiallinen prosessi, jossa DNA:han kiinnittyy pieniä atomiryhmiä. Se ei muuta itse geneettistä koodia, mutta vaikuttaa siihen, mitkä geenit ovat ”päällä” tai ”pois päältä”. Tämä mekanismi liittyy ulkoisten ikääntymisen merkkien, kuten ryppyjen tai ihon kimmoisuuden heikkenemisen, ilmenemiseen sekä sairauksien kehittymisen riskiin.
Tulokset olivat yllättäviä. Miehillä korkeampi 2D:4D-suhde (eli etusormi on suhteessa nimettömään pidempi) oli yhteydessä nopeutuneeseen epigeneettiseen ikääntymiseen. Naisilla tällaista yhteyttä ei havaittu.
”Havaitsimme tilastollisesti merkittävän yhteyden korkean 2D:4D-suhteen ja kehon nopeutetun ikääntymisen välillä miehillä”, Pruškovska-Pšybilska totesi.
Tarkasteluun käytettiin erilaisia epigeneettisiä kelloja. Kaksi niistä osoitti vakaita tuloksia: PhenoAge, joka ennustaa syövän ja sydän- ja verisuonitautien riskiä, ja DNAmTL, joka liittyy telomeerien pituuteen. Telomeerit ovat kromosomien päätyosia, jotka lyhenevät iän myötä, ja niiden lyheneminen liittyy sydänsairauksien, syövän ja immuunijärjestelmän heikkenemisen riskiin.
Miksi tämä on tärkeää?
2D:4D-indeksi heijastaa kohdunsisäisen kehityksen olosuhteita – hormonien suhdetta amnionnesteessä. Siihen voivat vaikuttaa äidin terveys, ruokavalio, kemikaalialtistus sekä yksilölliset ominaisuudet. Nämä tekijät voivat jättää jälkensä ihmiskehoon koko elämän ajaksi, nopeuttaen tai hidastamalla biologista ikääntymistä.
Tutkijat korostavat kuitenkin, että havaittu yhteys ei tarkoita suoraa syy-seuraussuhdetta.
”Jotta tämä voitaisiin todistaa yksiselitteisesti, olisi pitänyt tehdä tutkimuksia raskauden alusta lähtien ja seurata hormonien vaikutusta ja sormien pituutta koko elämän ajan. Tähän liittyy vakavia metodologisia ja eettisiä vaikeuksia”, tutkija selitti.
Löytö voi kuitenkin olla käytännön merkitystä tulevaisuudessa. Pruszkowska-Pszibylska mukaan se voi auttaa synnytystä edeltävässä ennaltaehkäisyssä:
”Ajatuksena on tunnistaa ja minimoida tekijät, jotka voivat lisätä nopeutetun biologisen ikääntymisen riskiä.”
