Jos olosuhteet onnistutaan optimoimaan, voimme olla uuden ”vihreän kaivostoiminnan” aikakauden kynnyksellä, jossa bioteknologia korvaa kaivinkoneet ja myrkylliset kemikaalit.
Sisällysluettelo
Kulta, joka on ollut kautta aikojen rikkauden ja vallan symboli, saattaa saada uuden yllättävän liittolaisen: sienen, joka ei vain selviydy metallipitoisessa maaperässä, vaan myös imee sitä ja sisällyttää sen rakenteeseensa.
Kullan viljely voi olla mahdollista
Australialaisen tieteellisen ja teollisen tutkimusorganisaation (CSIRO) tutkijat ovat löytäneet Fusarium oxysporum -sientä muistuttavan organismin, jonka sienirihmastoon – ravinteiden imemiseen käytettäviin säikeisiin – on kiinnittynyt pienimpiä kultahiukkasia. Tämä Heliyon-lehdessä julkaistu löytö avaa uusia näköaloja jalometallien etsinnälle ja mahdolliselle louhinnalle ja tarjoaa luonnollisen ja potentiaalisesti kestävän menetelmän niiden saamiseksi.
Tutkimuksen johtaja tohtori Qin Bohu korostaa, että ”kulta on kemiallisesti niin passiivista, että tällainen vuorovaikutus on epätavallista ja hämmästyttävää ”. Tavallisissa olosuhteissa tämä metalli ei reagoi muiden alkuaineiden kanssa, joten sen integroituminen elävän organismin aineenvaihduntaan herättää jännittäviä kysymyksiä mukana olevista biokemiallisista mekanismeista. Jos sen kyky kerätä kultaa jatkuvasti vahvistuu, tästä sienestä tulee paitsi biologinen malmiesiintymien ilmaisin myös avainväline tulevaisuuden kaivosteollisuudelle , jolloin tuhoisien menetelmien käyttö voidaan minimoida.
Muut lajit suorittavat samanlaisia prosesseja
Tutkimukset ovat myös paljastaneet samanlaista käyttäytymistä muissa lajeissa, kuten Candida rugopelliculosa, joka kykenee tuottamaan nanokokoisia kultapartikkeleita vasteena kemialliselle stressille. Tämä viittaa siihen, että ilmiö voi olla osa laajempaa biologisten sopeutumisten kirjoa, jota ei ole vielä tutkittu kovin paljoa . Käytännön kannalta tämä tarkoittaa, että kyseessä ei ole yksittäinen tapaus, vaan kokonainen organismien perhe, joka kykenee vuorovaikutukseen jalometallien kanssa mikroskooppisella tasolla, mitä voidaan hyödyntää geologisessa malminetsinnässä vaikeapääsyisillä alueilla.
Kiinnostus kaivosteollisuuteen on ilmeistä. Tähän asti kullan louhinta on perustunut menetelmiin, kuten maaperän, kasvien ja pohjaveden kemialliseen analyysiin tai invasiivisiin geologisiin tutkimuksiin, joihin liittyy suurten maamassojen siirtämistä ja erittäin myrkyllisten aineiden, kuten syanidin, käyttöä. Bioindikaattorisienien käyttöönotto mahdollistaisi esiintymien havaitsemisen ja rajaamisen ennennäkemättömällä tarkkuudella ja ilman perinteisille menetelmille ominaista ympäristövaikutusta. Tämä ei vain vähentäisi kustannuksia ja riskejä, vaan myös sovittaisi kaivostoiminnan hallitusten ja kuluttajien asettamiin kasvaviin kestävän kehityksen vaatimuksiin.
Lisäksi mahdollisuus, että nämä organismit voivat edistää itse metallin talteenottoa, on erityisen houkutteleva luonnonvarojen kasvavan kuormituksen ja intensiivisen kaivostoiminnan sosiaalisen vastustuksen olosuhteissa. Perinteiset kullan louhinta- ja puhdistusmenetelmät eivät vain vaadi suuria määriä vettä, vaan myös tuottavat vaarallisia jätteitä, jotka saastuttavat maaperän ja vesistöjä. Biologinen järjestelmä, joka varmistaa metallin luonnollisen pitoisuuden, voisi olla samanlainen vallankumous kuin aikoinaan bakteerien käyttö kuparin ja muiden metallien uuttamisessa.
