Teini-ikäisenä haaksirikon jälkeen Australian rannikolle hylätty Narcisse Pelletier eli seitsemäntoista vuotta aboriginaalien parissa ennen paluutaan Ranskaan. Hänen elämänsä, jota leimasivat kaksi kulttuurista murrosta, herättää kysymyksiä identiteetistä, sinnikkyydestä ja eurooppalaisten ja alkuperäiskansojen välisistä suhteista 1800-luvulla.
Sisällysluettelo
1800-luvulla haaksirikot olivat yleisiä ja saattoivat tuhota selviytyneiden elämän. Narcisse Pelletierin tarina kuvaa karusti, mitä merkitsi olla eristettynä eurooppalaisesta maailmasta ja pakotettuna sopeutumaan täysin erilaiseen maailmaan. Teini-ikäisenä hän lähti Vendéestä merimiehenä kauppalaivalla, mutta merionnettomuuden jälkeen hän löysi itsensä yksin Australian koillisrannikolta.
Aboriginaaliyhteisö otti hänet huostaansa, ja hän vietti siellä seitsemäntoista vuotta omaksuen sen rituaalit, kielen ja elämäntavat niin, että unohti kotimaansa. Brittiläinen miehistö riisti häneltä tämän elämän, ja hän joutui kohtaamaan toisen juuriltaan repimisen palatessaan Ranskaan, joka ei enää tunnistanut häntä. Tämä ainutlaatuinen kohtalo valaisee ihmisen sopeutumista ja kolonialismin aikaisen suhtautumista ”toiseen”.
Mistä Narcisse Pelletier tuli ja miten hänen seikkailunsa alkoi?
Narcisse Pelletier syntyi Vendén satamakaupungissa, jossa kalastus ja merenkulku olivat tärkeä elinkeino. Meri muovasi lasten kohtaloita jo varhaisesta iästä lähtien. Hänen perheensä oli vähävaraista, mutta syvästi kiintynyt rannikkoon, ja se opetti hänelle jo varhain merenkulun perustaidot: tuulen lukemisen, veneiden käsittelyn ja suunnistuksen merellä. Tämä varhainen uppoutuminen muovasi hänestä kokeneen meripoikamiehen. Hän osoitti kykenevänsä noudattamaan nopeita käskyjä kannella, mutta myös selviytymään yksin vaativassa ympäristössä.
12-vuotiaana hän lähti merille ja jätti Vendén rannikon taakseen kansainvälisille kauppareiteille. Useilla aluksilla palvellessaan hän liittyi vuonna 1857 Marseillessa kolmimastoisen kauppalaiva Saint-Paulin miehistöön. Alus kuljetti monenlaista lastia, mutta ennen kaikkea useita satoja kiinalaisia matkustajia. Heidät oli rekrytoitu Australian siirtokuntiin kultakuumeen aikana, kertoo Rochefortin merimuseo.
Matka oli pitkä ja täynnä välisatamia, erityisesti Bombayssa ja Hongkongissa. Louisiaden saaristoon lähestyessä merenkulku muuttui vaaralliseksi: merikartat olivat puutteelliset, riutat olivat matalalla ja sää oli epävakaa. 30. syyskuuta 1858 Saint-Paul ajoi karille Rosselin saaren riutoille. Seuraavat päivät olivat jännittyneitä, makeaa vettä oli vähän ja paikalliset asukkaat hyökkäsivät. Osa miehistöstä, mukaan lukien Narcisse, nousi veneeseen yrittääkseen päästä Australian rannikolle.
Kaksitoista päivää kestäneen raskaan merimatkan jälkeen ryhmä saavutti Cap Directionin Queenslandin pohjoisosassa. Siellä kapteeni ja merimiehet lähtivät vielä tuntemattomista syistä ilman nuorta meripoikaa. He jättivät hänet haavoittuneena ja heikkona rannalle. Tämä hetki merkitsi alkua täydelliselle eristykselle, joka kesti seitsemäntoista vuotta.
Kuinka hän selvisi ja mitä tapahtui näiden seitsemäntoista vuoden aikana?
Heikentyneenä ja yksin Cap Directionin rannalla Narcisse Pelletier selvisi aluksi muutaman päivän lähistöstä löytämillään resursseilla. Hänen tilansa kuitenkin heikkeni nopeasti. Silloin kolme aboriginaalinaista, jotka olivat tulleet keräämään simpukoita, löysivät hänet. He ilmoittivat asiasta ryhmälleen, joka tunnetaan nykyään nimellä Uutaalnganu tai Wanthaala. Tämä kansa asuu Australian koillisrannikolla, Cape Yorkin niemimaalla.
Päällikkö Maademan päätti ottaa hänet vastaan ja integroida hänet yhteisöön. Amglo-nimiseksi kastettu Narcisse omaksui vähitellen paikalliset ruokailutottumukset – kalaa, juuria ja mereneläviä. Hän oppii kalastamaan ja metsästämään perinteisin menetelmin. Hän oppii ryhmän kielen, osallistuu yhteisön töihin ja rituaaleihin. Hänen fyysinen muutoksensa kiihtyy: koristeelliset arvet, nenän ja korvien lävistykset merkitsevät hänen kuulumistaan klaaniin.
Eurooppalaisesta teini-ikäisestä tulee aboriginaali aikuinen. Hän tutustuu yhteisön monimutkaiseen sosiaaliseen rakenteeseen, joka perustuu perhesiteisiin, liittoutumiin ja suullisiin lakeihin. Alueeseen liittyvä tieto – vesilähteiden paikantaminen, kalastuskaudet, vuoroveden lukeminen – tulee hänelle yhtä luonnolliseksi kuin merenkulkutaidot olivat lapsuudessaan Vendéssä.
Vähitellen hän lakkaa ajattelemasta paluuta. Vuodet pyyhkivät pois hänen tarkat muistonsa Ranskasta ja ranskan kielestä. Hänelle Cap York ei ole enää maanpaossa, vaan koti. Tämä täydellinen integraatio, joka oli harvinaista eurooppalaiselle tuohon aikaan, osoittaa täydellistä sopeutumista täysin erilaiseen ympäristöön ja kulttuuriin. Erityisesti tilanteessa, jossa paikallisten ja ulkomaalaisten väliset suhteet olivat usein luottamuksen puutteesta tai väkivallasta leimattuja.
Miksi hän palasi Ranskaan ja miten hänet otettiin vastaan?
Huhtikuussa 1875, kun hän oli asunut seitsemäntoista vuotta Wanthaala-heimon parissa, Narcisse Pelletier kohtasi brittiläisen helmenkalastusaluksen John Bell. Miehistö näki aboriginaalien joukossa valkoisen miehen ja luuli häntä vangiksi, joten he päättivät ottaa hänet väkisin mukaan. Heimon jäsenet protestoivat, mutta heidän läsnäolonsa sivuutettiin. Narcisse koki tämän äkillisen lähdön toisena, vieläkin raaempana irrottamisena kuin alkuperäisen hylkäämisensä.
Laiva vie hänet ensin Somersetiin, sitten Brisbaneen, Sydneyyn ja Nouméaan, ennen pitkää paluumatkaa Ranskaan. Matkan aikana hän palaa hitaasti ranskan kieleen ja eurooppalaiseen maailmaan. Hän on kuitenkin syvästi vaikuttunut aboriginaalien elämäntavasta. Saapuessaan Saint-Gillesiin tammikuussa 1876 hän tapaa läheisensä, jotka olivat luulleet häntä kuolleeksi vuosia.
Hänen ilmestymisensä herätti suurta uteliaisuutta. Ranskalainen ja ulkomainen lehdistö julkaisi hänen tarinansa korostaen hänen arpiaan, koristeitaan ja ”vieraita” tapojaan. Tämä eksoottinen näkökulma muutti Narcisse enemmän havainnoitavaksi ”esineeksi” kuin ihmiskokemuksen todistajaksi. Vendeen lääkäri Constant Merland kerää hänen kertomuksensa ja julkaisee sen teoksessa Dix-sept ans chez les sauvages (Seitsemäntoista vuotta villien keskuudessa). Se on ensimmäinen teksti, joka kuvaa tarkasti australian koillisosan aboriginaalien jokapäiväistä elämää ja tapoja.
Narcisse sopeutuu vaikeasti. Eurooppalaiset tavat ovat hänelle vieraita. Hän istuu tuoleilla kyykyssä, ei siedä vaatteita ja ymmärtää huonosti tiettyjä tapoja. Näistä esteistä huolimatta hän aloittaa uuden elämän Ranskassa. Hänen identiteettinsä jää kuitenkin kahden hyvin erilaisen kulttuurin leimaamaksi.
Miten hänen elämänsä päättyi?
Paluunsa jälkeen merenkulkuviranomaiset antoivat hänelle majakanvartijan paikan Aiguillonissa, lähellä Saint-Nazairea. Yksinäinen, vuoroveden rytmittämä työ sopi hänelle paremmin kuin vilkas sosiaalinen elämä. Myöhemmin hänestä tuli hinaajien päällikkö ja sitten satamatyöntekijä. Vuonna 1880 hän avioitui Louise Mabileaun kanssa, mutta pariskunta ei saanut lapsia. Narcisse säilytti koko elämänsä varovaisen luonteensa ja vältti esiin nousemista. Hän ei myöskään yrittänyt hyödyntää lehtien hänelle tarjoamaa hetkellistä kuuluisuutta.
Hän kuoli 28. syyskuuta 1894 vain 50-vuotiaana ja haudattiin Briandais’n hautausmaalle Saint-Nazaireen. Hänen haudansa on äskettäin kunnostettu, mikä kertoo hänen elämänsä herättämästä uudesta kiinnostuksesta, muistuttaa Vendée-sivusto.
Narcisse Pelletierin tarina on enemmän kuin kertomus haaksirikosta tai poikkeuksellisesta selviytymisestä. Se kuvaa ihmisen kykyä sopeutua täysin uuteen ympäristöön. Mutta se kuvaa myös vaikeutta löytää oma paikkansa pitkän juuriltaan repimisen jälkeen. Se tuo esiin 1800-luvun eurooppalaisten ja alkuperäiskansojen väliset monimutkaiset suhteet, joita leimasivat usein väärinkäsitykset ja ennakkoluulot.
Nykyään museot, historioitsijat ja antropologit ovat jälleen kiinnostuneet hänen kertomuksestaan, ei uteliaisuudesta, vaan ymmärtääkseen hänen kokemuksensa kautta, mitä merkitsi elää kahden maailman välissä. Narcisse Pelletier jätti jälkeensä kuvan miehestä, joka kuului täysin kahteen kulttuuriin, mutta ei koskaan pystynyt sovittamaan niitä yhteen omassa elämässään. Hänen kohtalonsa muistuttaa siitä, että identiteetti on muuttuva, paikkojen, kohtaamisten ja katkosten muovaama. Ja että selviytyminen tarkoittaa joskus täydellistä muutosta.
