Nuttan vedenalaisen vuoren muodostama ”polku” antaa käsityksen vedenalaisten magmaattisten järjestelmien käyttäytymisestä ja niiden vuorovaikutuksesta veden kanssa.
Idea ”keltaisesta tiilitiestä” syntyi L. Frank Baumanin romaanissa ”Ihmeellinen velho maasta Oz”, joka kirjoitettiin vuonna 1900. Siinä kuvataan kultainen polku, joka johtaa Smaragdikaupunkiin ja symboloi polkua itsensä toteuttamiseen ja löytöihin. Vuoden 1939 kuuluisassa elokuvasovituksessa polku tuli visuaaliseksi symboliksi innovatiivisen Technicolor-tekniikan ansiosta: kirkas keltainen väri kontrastoi tummanvihreän kaupungin ja sinisen taivaan kanssa, korostaen Dorothyn siirtymistä Kansasin tylsästä arjesta fantasiamaailmaan.
Geologinen löytö. Tarina alkoi vuonna 2022. Luuaeahikikekumun tutkimusmatkan aikana Nautilus-aluksella ollut tutkijaryhmä tutki Liliuokalani-vuorijonon muinaista vedenalaista tulivuoriketjua ja törmäsi kallioformaatioon, joka muistutti elokuvista tuttua legendaarista ”keltaista tiiliäistä tietä”.
Kummallinen rakenne, joka sijaitsee Nuttka-vedenalaisen vuoren huipulla Papahanaumokuakea-meren kansallispuistossa, osoittautui esimerkkinä muinaisesta vulkaanisesta geologiasta: voimakkaiden purkausten seurauksena muodostuneet kalliolohkareet, jotka tunnetaan nimellä hyaloklasti, halkeilivat tasaisesti toistuvien kuumenemis- ja jäähtymisjaksojen seurauksena peräkkäisissä purkauksissa. Tämä kuvio, joka muistuttaa kakun pinnalla olevia halkeamia, antoi kalliolle ulkonäön, joka muistutti täydellisesti tasaisesti aseteltuja kiviä.
Alkuperä ja ominaisuudet. Hyaloklasti muodostuu, kun kuuma magma joutuu kosketuksiin veden kanssa, hajoaa lasimaisiksi hiukkasiksi ja kertyy merenpohjaan. Ajan myötä nämä sedimentit tiivistyvät ja sementoituvat, ja tällaisissa tapauksissa ne altistuvat lämpömuutoksille, jotka johtavat suorien halkeamien muodostumiseen.
Löydetyltä alueelta löydettiin ”paistunut kuori”, joka tuntui kuivalta. Tämä optinen ilmiö yllätti tiimin ja herätti vitsailua ”tiestä Atlantikseen”. Nautilus-robottikäsin avulla tehdyn tarkastuksen avulla voitiin kerätä näytteitä rautamangaanikuorista (jotka ovat rikkaita rauta- ja mangaanioksidien), jotka peittävät merenpohjan – resurssi, joka on sekä tieteellisesti että teollisesti kiinnostava.
Tehtävän merkitys. Tämä oli ensimmäinen systemaattinen tutkimus näistä vedenalaisista vuorista, jonka pääasiallisena tavoitteena oli ymmärtää niiden salaperäinen epätasaisuus merenpohjassa. Polun löytäminen täydensi muita retkikunnan ainutlaatuisia havaintoja, kuten valokuva oudosta organismista, jota kutsuttiin ”päätömäksi kanamonsteriksi”, mikä vahvisti käsitystä siitä, että alueella tapahtuu vähän tutkittuja biologisia ja geologisia ilmiöitä.
Visuaalisen vaikutuksen lisäksi näiden muodostumien tunnistaminen ja tutkiminen antaa tärkeää tietoa vedenalaisista purkauksista ja alueen tektonisesta kehityksestä, avaten tien uusille löytöille yhdessä planeetan syrjäisimmistä ja suojelluimmista alueista.
Tieteellinen konteksti. Tämä löytö on myös osa kansainvälisiä ponnisteluja kartoittaa ja tutkia vedenalaisia rakenteita, jotka muodostavat valtamerien piilotetun maantieteen. Nuttka-vuoren vedenalaisen polun muodostuminen ei vain havainnollista, kuinka vulkaaninen toiminta voi luoda upeita kuvioita, vaan se myös antaa käsityksen vedenalaisen magmajärjestelmän käyttäytymisestä ja sen vuorovaikutuksesta veden kanssa korkean energian olosuhteissa .
Lisäksi nämä tutkimukset ovat tärkeitä vedenalaisen vulkanismin mallien parantamiseksi, potentiaalisten mineraalivarojen arvioimiseksi ja sen ymmärtämiseksi, miten nämä geologiset elinympäristöt vaikuttavat syvänmeren biologiseen monimuotoisuuteen – alueeseen, jossa jokainen tutkimusmatka paljastaa enemmän tuntematonta kuin varmaa.
