Waterloon yliopiston tutkijat ovat kehittäneet magneettiohjattavan miniatyyrilaitteen munuaiskivien hoitoon. Mikrorobotti on 1x1x12 millimetrin kokoinen joustava lanka, joka on valmistettu hydrogeelistä ja elastomeeristä ja jonka päässä on sisäänrakennettu magneetti.
Laite sisältää ureaasi-entsyymiä, joka hajottaa munuaiskivien komponentit. Mikrorobotti viedään virtsarakkoon katetrin kautta, minkä jälkeen ulkoinen robottikäs, jossa on pyörivä magneetti, ohjaa sen liikettä virtsateiden läpi. Laitteen sijaintia valvotaan ultraääniseurannalla.
Kun mikrorobotti saavuttaa kiven, se kiinnitetään magneettisella laastarilla, joka kiinnitetään potilaan ihoon. Lanka alkaa vapauttaa ureaasia ympäröivään virtsaan, nostaen pH-arvon happamasta neutraaliksi. Happamuuden muutos käynnistää mineraalikerrostumien liukenemisprosessin.
Laboratoriotestit suoritettiin 3D-mallilla virtsateistä käyttäen synteettistä virtsaa. Laite nosti pH-arvon 6:sta 7:ään. Viiden päivän testauksen aikana kivet menettivät 30 % massastaan, mikä helpottaa huomattavasti niiden luonnollista poistumista. Vaikutus säilyi kolmen kuukauden ajan.
Tohtori Veronika Magdantsin tiimi aikoo suorittaa kokeita suurilla eläimillä teknologian turvallisuuden arvioimiseksi. Mikrorobotti voi olla vaihtoehto pitkäaikaiselle lääkehoidolle ja kirurgisille toimenpiteille virtsakivitaudin hoidossa.
