Kun ajattelemme Tšernobylia, mieleen tulee välittömästi kuollut alue, joka on leimattu vuoden 1986 ydinonnettomuuden jäljiltä ja tullut synonyymiksi ympäristön tuholle. Mutta jopa kaikkein vihamielisimmissä paikoissa luonto löytää odottamattomia tapoja sopeutua.
Sisällysluettelo
Ukrainan ydinvoimalan raunioista tehty tuore löytö on järkyttänyt tiedeyhteisöä. Kyseessä on sieni, joka pystyy kasvamaan olosuhteissa, jotka ovat tappavia lähes kaikille tunnetuille elämänmuodoille.
Tšernobylin sieni, joka syö säteilyä ja jota voitaisiin käyttää avaruuslennoilla
Tämä erikoinen organismi, joka on tunnistettu Cladosporium sphaerospermum -lajiksi, löydettiin Tšernobylin hylätyistä tiloista, kuten National Geographic kertoo.
Toisin kuin useimmat säteilyä pakenevat elävät olennot, tämä musta sieni käyttää säteilyä energianlähteenä ja kasvaa voimakkaimmin alueilla, joilla säteilyaltistus on suurta. Tämä hämmästyttävä kyky on herättänyt kiinnostusta tutkijoissa, jotka ovat kiinnostuneita paitsi sen biologiasta myös sen mahdollisista teknologisista sovelluksista.
Tutkijaryhmä on luokitellut tämän ilmiön mahdolliseksi muodoksi ”radiosynteesistä”. Sieni, joka on samanlainen kuin kasvien fotosynteesi, hyödyntää solurakenteensa melaniinia absorboidakseen gammasäteilyä ja muuntaakseen sen kemialliseksi energiaksi. Tämä prosessi mahdollistaa sen selviytymisen ja menestymisen yhdessä planeetan äärimmäisimmistä ympäristöistä.
Lisäksi on havaittu, että sieni kasvaa jopa vaurioituneiden reaktoreiden pinnalla, mikä viittaa siihen, että se sietää säteilyä ja että sillä saattaa olla aktiivisia mekanismeja sen muuttamiseksi hyödylliseksi energiaksi.
Tämä ominaisuus tekee siitä ihanteellisen biologisen mallin tutkia elämää äärimmäisissä ja vähän tutkituissa ympäristöissä, kuten meren syvyyksissä tai jopa muiden planeettojen maaperässä.
Kuinka melaniini mahdollistaa Tšernobylin sienen säteilyn muuntamisen energiaksi
Tämän hämmästyttävän sopeutumisen avain löytyy tunnetusta yhdisteestä: melaniinista. Ihmisillä se toimii luonnollisena aurinkosuojana. Tässä sienessä sillä on kuitenkin aivan erilainen tehtävä: se absorboi ionisoivaa säteilyä ja osallistuu sen muuntamiseen hyödylliseksi energiaksi.
Tämä biokemiallinen prosessi muuntaa säteilyn eräänlaiseksi ”ravinnoksi”, jolloin sieni voi kehittyä paikoissa, jotka teoriassa olisivat täysin steriilejä.
Tšernobylin sienen sovellukset avaruustutkimuksessa ja säteilyn hoidossa
Tieteellisen hämmästyksen lisäksi tämän löydön todellinen mullistavuus piilee sen käytännön mahdollisuuksissa. Vuonna 2020 kansainvälisellä avaruusasemalla tehdyssä kokeessa osoitettiin, että ohut kerros tätä sieniä voi vähentää merkittävästi säteilyä sen välittömässä ympäristössä.
Tämä viittaa siihen, että tulevaisuudessa voitaisiin rakentaa avaruusasuntoja, joita suojaa kerros elviä organismeja, jotka kykenevät uusiutumaan ja ravitsemaan itseään ihmisille haitallisista aineista.
Lisäksi, kuten National Geographic korostaa, sovelluksia lääketieteessä tutkitaan erityisesti sädehoitoa saaneilla potilailla sekä radioaktiivisiin ympäristöihin reagoivien älykkäiden materiaalien kehittämisessä.
Sitä harkitaan myös autonomisessa avaruusteknologiassa, koska se on itsestään lisääntyvä organismi, joka voisi vähentää tarvetta kuljettaa suuria määriä suojamateriaalia maasta.
