Fossiiliset jäännökset löydettiin Australiasta, ja ne kuuluvat maailman vanhimpiin lajeihin, mikä rekonstruoi aiemmin tuntemattoman skenaarion dinosaurusten historiassa.
Sisällysluettelo
Fossiilisten jäännösten löytö Kaakkois-Australiassa herätti koko arkeologisen yhteisön huomion, koska ne kuuluvat maailman vanhimpaan megaraptoriin ja ovat ensimmäinen vahvistettu todiste jättiläisdinosauruksen olemassaolosta mantereella.
108–121 miljoonaa vuotta vanhat löydöt tarjoavat ainutlaatuisen mahdollisuuden syventää ymmärrystä karkarodontosaurusten (haiden hampaita muistuttavien matelijoiden) evoluutiohistoriasta – tämän alueen hallitsevasta saalistajien hierarkiasta.
Löytö, joka kirjoittaa dinosaurusten historian uusiksi
Jake Kotewski, Victorian museotutkimusinstituutin ja Monashin yliopiston jatko-opiskelijan, johtama tutkimus perustui viiteen teropodin fossiiliin, jotka löydettiin Victorian osavaltion rannikolta Etelä-Australiasta. Jäännökset löydettiin Strzheckin (Bass Coast, ikä 121,4–118 miljoonaa vuotta) ja Eumerallan (Otway Coast, ikä 113–108 miljoonaa vuotta) muodostumista.
Nämä fossiilit antavat käsityksen lihansyöjä dinosaurusten rakenteesta. Tutkijoiden mukaan suuret megaraptorit, jotka olivat kuusi-seitsemän metriä pitkiä, elivät rinnakkain pienempien karharodontosaurusten kanssa, jotka olivat kaksi-neljä metriä pitkiä, sekä ketterien unenlagyynien kanssa, jotka olivat noin metrin pituisia saalistajia, jotka tunnetaan myös nimellä ”eteläiset raptorit”.
Näin ollen löytö on ristiriidassa muiden ekosysteemien havaintojen kanssa, joissa karkarodontosaurukset olivat suurimpia lajeja elinympäristössään.
”Karkarodontosaurusten löytäminen Australiasta on uraauurtavaa”, sanoi Jake Kotewski . ”On hämmästyttävää havaita, kuinka saalistajien hierarkia Victoriassa poikkesi Etelä-Amerikasta, jossa karhahainsaurit saavuttivat tyrannosaurus rex -lajin kokoisia, jopa 13 metrin pituisia, syrjäyttäen megaraptoridit. Täällä roolit ovat vaihtuneet, mikä korostaa Australian liitukauden ekosysteemin ainutlaatuisuutta.”
Kaksi löydetyistä fossiileista kuuluu vanhimpiin rekisteröityihin megaraptoreihin, mikä on saanut asiantuntijat tarkistamaan niiden evoluutiolinjan.
Dinosaurukset: avain kahden mantereen välisen yhteyden selvittämiseen
Löytö antaa myös käsityksen dinosaurusten liikkumisesta eteläisellä pallonpuoliskolla . Erityisesti fossiilit viittaavat Australian ja Etelä-Amerikan yhteyteen Antarktiksen kautta varhaisella liitukaudella , mikä on myös ristiriidassa näiden saalistajien evoluutiolinjan kanssa.
”Tutkimuksen tulokset kyseenalaistavat aiemmat oletukset Gondwanan saalistajien kokojärjestyksestä ja korostavat Victorian liitukauden ainutlaatuista eläimistöä”, tohtori Rich selitti.
Näin ollen tämä löytö tukee ajatusta, että dinosaurukset vaelsivat mannerlaattojen välillä jo ennen mannerten erkaantumista, mikä johti erilaisten evoluutiopolkujen syntymiseen.
Australia: esihistoriallinen haaste tutkijoille
Australian ekosysteemi on monimutkainen tutkimuskohde, koska siellä ei noudateta muiden mantereiden sääntöjä. Tutkimustulokset osoittavat siis epätavallisen tilanteen, jossa megaraptorit olivat hallitsevassa asemassa ja karharodontosaurukset toissijaisessa roolissa.
Kaikki alueella löydetyt fossiilit antavat tutkijoille mahdollisuuden rekonstruoida petoeläinten evoluutiokartan ja avata jatkuvasti uusia suuntia dinosaurusten tutkimukselle.
