Fossiilijäännökset löydettiin Australiasta, ja ne kuuluvat maailman vanhimpiin lajeihin, mikä rekonstruoi ennennäkemättömän tilanteen dinosaurusten historiassa.
Sisällysluettelo
Fossiilisten jäännösten löytö Kaakkois-Australiassa herätti koko arkeologisen yhteisön kiinnostuksen, koska ne kuuluvat maailman vanhimpiin megaraptorideihin, mikä olisi ensimmäinen vahvistettu todiste jättiläisdinosauruksesta mantereella.
Löydöt, jotka ovat peräisin 108–121 miljoonasta vuodesta, tuovat uutta tietoa carcharodontosaurien – eli hainhampaisten liskoja – evoluutiohistoriasta. Carcharodontosaurit olivat saalistajien hierarkian huipulla ja hallitsivat aluetta.
Löytö kirjoittaa dinosaurusten historian uusiksi
Tutkimus, jota johti Museums Victoria Research Institute ja Monashin yliopiston tohtoriopiskelija Jake Kotevski, perustui viiteen fossiiliin, jotka löydettiin Victoriasta, Etelä-Australiasta. Jäännökset löydettiin geologisista muodostumista Strzelecki (Bass Coast, ikä 121,4–118 miljoonaa vuotta) ja Eumeralla (Otway Coast, ikä 113–108 miljoonaa vuotta).
Nämä fossiilit tarjoavat tietoa lihansyöjäisten dinosaurusten organisaatiosta. Tutkijoiden mukaan suuret megaraptoridit, jotka olivat kuusi-seitsemän metriä pitkiä, elivät rinnakkain pienempien, kahden-neljän metrin pituisten karcharodontosaurusten ja noin metrin pituisten ketterien unenlagiineiden kanssa, joita kutsutaan myös ”etelän raptoreiksi”.
Näin ollen löytö on ristiriidassa muiden ekosysteemien havaintojen kanssa, joissa carcharodontosaurukset olivat yleensä ympäristöönsä suurimpia.
Taiteellinen tulkinta Bass Coastista kreetakaudella, 121,4 miljoonaa vuotta sitten. Vasemmalla oikealla: carcharodontosaurus, unenlagiini ja megaraptoridi.
”Karcharodontosaurien löytäminen Australiasta on mullistava”, totesi Jake Kotevski. ”On kiehtovaa nähdä, kuinka saalistajien hierarkia Victoriassa poikkesi Etelä-Amerikasta, jossa karcharodontosaurit saavuttivat Tyrannosaurus rexin kaltaisia kokoja, jopa 13 metriä pitkiä, ja ohittivat megaraptoridit. Täällä roolit olivat päinvastaiset, mikä korostaa Australian kreetakauden ekosysteemin ainutlaatuisuutta”, hän korosti.
Kaksi löydetyistä fossiileista kuuluu vanhimpiin megaraptorideihin, mikä on saanut asiantuntijat tarkistamaan niiden evoluutiolinjaa.
Dinosaurukset: vihjeitä kahden mantereen välisestä yhteydestä
Löytö tarjoaa myös vihjeitä dinosaurusten liikkumisesta eteläisellä pallonpuoliskolla. Fossiilit viittaavat Australian ja Etelä-Amerikan väliseen yhteyteen Antarktiksen kautta varhaisella kreetakaudella, mikä myös on ristiriidassa näiden saalistajien evoluutiolinjan kanssa.
”Löydöt haastavat aiemmat oletukset Gondwanan saalistajien kokojärjestyksestä ja korostavat Victorian ainutlaatuista kreetakauden eläimistöä”, selitti tohtori Rich.
Näin ollen tämä löytö vahvistaa ajatusta, että dinosaurukset vaelsivat maamassojen välillä ennen mannerten erkaantumista, mikä vauhditti erilaisten evoluutiopolkujen syntymistä.
Kaksi megaraptorin fossiilia. Eturivi: unenlagiinin sääriluu; kaksi karcharodontosauruksen sääriluuta; megaraptorin sääriluu.
Australia: esihistoriallinen haaste tutkijoille
Australian ekosysteemi on haasteellinen tutkimuskohde, koska muilla mantereilla havaitut tavanomaiset mallit eivät päde täällä. Löydöt osoittavatkin epätavallisen tilanteen, jossa megaraptoridit hallitsivat ja carcharodontosaurukset olivat toissijaisessa roolissa.
Kaikki alueelta löydetyt fossiilit antavat tutkijoille mahdollisuuden rekonstruoida saalistajien evoluutiokartan, mikä avaa jatkuvasti uusia tutkimuslinjoja dinosaurusten tutkimuksessa.
