Viime vuosikymmeninä lukuisat paleontologiset löydöt Camp dels Ninots -löytöpaikalta (Caldes de Malavella, Girona ) ovat valottaneet pliocenikauden biologista monimuotoisuutta . Mikään niistä ei kuitenkaan ole herättänyt yhtä paljon huomiota kuin äskettäinen löytö, joka tehtiin tällä vulkaanisella alueella .
Sisällysluettelo
Tutkimus, joka paljasti tämän uuden lajin, tehtiin Katalonian ihmisen paleoekologian ja sosiaalisen evoluution instituutissa (IPHES-CERCA) yhteistyössä Barcelonan autonomisen yliopiston (UAB) ja Katalonian paleontologian instituutin (ICP-CERCA) kanssa.
Tämä osoittaa, että eläinkunta tarjoaa yhä yllätyksiä ja että meillä on vielä edessä löytöjä, jotka muuttavat sitä, mitä luulimme tietävämme.
Miksi mullokivennäisen löytö Gironassa on niin tärkeä?
Ensinnäkin näyte luokiteltiin Vulcanoscaptor ninoti -lajiksi, mikä viittaa sen kykyyn kaivaa koloja ja geologiseen ympäristöön, josta löytö tehtiin. Tutkimus on jo julkaistu Scientific Reports -lehdessä, ja tutkijoita eniten hämmästyttänyt piirre fossiilissa oli sen hyvä säilyneisyys.
Löydetystä luurangosta on säilynyt leuka täydellisellä hampaistolla, vartalon osat ja raajojen luut, joista monet ovat anatomisesti yhteydessä toisiinsa. Tällainen säilyvyys on erittäin harvinaista pienille nisäkkäille, kuten mullokille.
Fossiili on peräisin pliocenista, geologisesta kaudesta, joka kesti 5,33–2,59 miljoonaa vuotta sitten.
Tämä näyte on täydellisin mullokivetty mullokivi, joka on löydetty Euroopasta ja joka kuuluu tähän kauteen, mikä antaa meille mahdollisuuden tulkita uudelleen talpidojen (mullokkien sukuun kuuluvien eläinten) evoluution historian keskeisiä piirteitä.
Mistä tämä mullokivennäiste on peräisin?
Mullokivennäisteen anatominen ja fylogeneettinen analyysi viittaa sen kuulumiseen Scalopini-ryhmään. Tämä mullokivennäisteiden ryhmä esiintyy nykyään vain Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa, mikä on ristiriidassa perinteisen käsityksen kanssa mullokivennäisteiden huonosta leviämiskyvystä.
”Huolimatta siitä, että sen morfologia on selvästi sopeutunut kolojen kaivamiseen, tämä mullokko on läheisesti sukua pohjoisamerikkalaisille Scapanus– ja Scalopus-suvun lajeille”, selitti Mark Furio, tutkija Alabaman yliopistosta Birminghamista ja tutkimuksen toinen kirjoittaja.
”Niiden esiintyminen Euroopassa viittaa siihen, että mullokotiloilla on ollut transkontinentaalisia muuttoliikkeitä menneisyydessä”, hän lisää.
Tämä löytö pakottaa meidät tarkistamaan hypoteeseja pienten kaivavien nisäkkäiden biogeografiasta sekä mannerten välisistä yhteyksistä plioseenikaudella.
Kehittyvä hypoteesi
Vulcanoscaptor ninoti -lajin kyynärvarren morfologia osoittaa korkeaa sopeutumista kaivamiseen: massiivinen olkaluu, suuret lihasten kiinnityspinnat ja falangit, jotka on suunnattu maan alla liikkumiseen.
Kuitenkin ympäristö, jossa näyte on säilynyt (järven sedimentit), viittaa siihen, että sillä oli myös jonkin verran uimiskykyä.
”On olemassa nykyisiä mullokkoja, jotka ovat taitavia kaivajia, mutta osaavat myös uida tehokkaasti”, Linares toteaa. Vaikka nämä tiedot eivät ole vakuuttavia, ne avaavat tien tuleville tutkimuksille joidenkin fossiilisten talpidien sekamuotoisista liikkumiskyvyistä.
3D-skannaus ja toiminnallinen anatomia: miten mullokko-fossiilia analysoitiin
Tämän mullokon jäännökset löydettiin vuonna 2010 systemaattisten tutkimusten aikana Ka-n’Argilera-alueella, joka on yksi Kamp-del-Ninotsin tutkituimmista alueista. Koska se oli tiheässä sedimenttikerroksessa, sen sisäisen morfologian tutkiminen vahingoittamatta sitä vaati mikrotietokonetomografiaa (mikro-CT) .
Adriana Linares, tutkija Rovira i Virgili -yliopistossa ja IPHES-CERCA:ssa, selitti, että tämä menetelmä mahdollisti ”erittäin pienten ja herkkien rakenteiden, kuten sormien falangien tai hampaiden” analysoinnin.
Tämän ansiosta voitiin tunnistaa erottuvia anatomisia piirteitä, joiden perusteella laji voitiin luokitella yksiselitteisesti Scalopini-heimoon.
Tässä mielessä säilyneitä osia ovat:
- Täydellinen leuka hampaineen.
- Oikean käden olkaluu, säde- ja kyynärluu.
- Osittainen olkapää.
- Kämmenluut ja useita falangeja.
- Yhdistyneet sääriluut ja pohjeluu.
- Jalkaluut.
Tällainen säilyvyysaste antoi meille mahdollisuuden tutkia sekä sen sopeutumista maanalaisiin olosuhteisiin että sen mahdollisia vesieläimen ominaisuuksia, koska näyte löydettiin sivuttain järven sedimentistä.
Muita tärkeitä havaintoja Dels Ninotsin leiristä
Dels Ninotsin leiri sijaitsee muinaisen plioseenikauden tulivuoren kraatterissa, jonka aktiivisuus on todettu hapettomissa järvikerrostumissa.
Nämä olosuhteet ovat edistäneet fossiilisten jäännösten poikkeuksellista säilyvyyttä, mukaan lukien suurten nisäkkäiden, kuten Tapirus arvernensis tai Stephanorhinus jeanvireti, täydelliset luurangot.
Mullistava löytö lisää entisestään tämän paikan paleontologista arvoa, sillä se on yksi eteläisen Euroopan tärkeimmistä plioseenikauden tutkimuskohteista.
