Katoaminen tapahtui paikassa, jossa GPS ei toiminut ja reaaliaikainen viestintä oli mahdotonta
Sisällysluettelo
Sukellusvene katoaa Antarktikalla löydettyään tuntemattomia rakenteita jään alla.
Vuoden 2024 alussa autonominen sukellusvene Ran katosi Dotsonin jäähyllyn alla Länsi-Antarktikalla havaittuaan epätavallisia ja ennennäkemättömiä rakenteita polaarisen meren alla. Sukellusvene oli lähetetty vuonna 2022 International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) -yhteistyöorganisaation toimesta tutkimaan ensimmäistä kertaa merenpohjan ja kelluvan jäämassan välissä olevaa piilotettua onteloa.
Saavuttamaton ja äärimmäinen ympäristö oli siihen asti tutkittu vain satelliittitietojen ja jääydinpaloja avulla. Ran mahdollisti suoran pääsyn alueelle ja tarjosi tutkijoille ennennäkemättömän näkymän sen piilotettuun maantieteeseen.
Tieteen haastavat löydöt
Ran kartoitettiin yli 130 neliökilometriä alustan pohjaa korkean resoluution monikeilasonarilla ja se kulki noin 16 kilometriä jään alla. Siellä se löysi kyyneleen muotoisia muodostelmia, jäälaaksoja ja monimutkaisia eroosiokuvioita, jotka eivät sovi nykyisiin jäätikön sulamismalleihin.
”Kartoitus on antanut meille paljon uutta tietoa, jota meidän piti tutkia tarkemmin. On selvää, että monet aiemmat oletukset jäätiköiden pohjan sulamisesta ovat jääneet puutteellisiksi. Nykyiset mallit eivät pysty selittämään näkemäämme monimutkaista kuviota”, selitti Anna Wåhlin, tutkimuksen pääkirjoittaja ja merifysiikan professori Göteborgin yliopistossa (Ruotsi).
Ennen katoamistaan sukellusvene oli suorittanut 14 tehtävää vuonna 2022. Annan mukaan ”aiemmin olimme käyttäneet satelliittitietoja ja jäänäytteitä havainnoidaksemme jäätiköiden muutoksia ajan myötä”, mutta suora pääsy paljasti ”paljon monimutkaisemman rakenteen kuin mitä tähän mennessä oli mallinnettu”.
Circumpolaaristen vesien rooli
27 päivää kestäneellä ja yli 965 kilometrin pituisella tutkimusmatkalla Ran keräsi myös tietoja Dotson-jääalustan dynamiikasta. Tiimi havaitsi selviä eroja itä- ja länsipuolella: itäpuoli on paksumpi ja sulaa hitaammin, kun taas länsipuoli kuluu nopeammin.
Tutkijat pitävät tätä eroa syynä syvänmeren vesien vaikutuksesta, joka on lämmin ja myrskyisä virtaus, joka muodostuu Tyynenmeren ja Intian valtameren vesistä. ”Tämä ilmiö voi olla avaintekijä jään sulamisnopeuden eroissa”, tiimi totesi Science-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.
Secrets of the Ice -projektin arkeologit työskentelevät Norjassa sulaneen jään alta löytyneiden löytöjen parissa.
Ratkaisematon mysteeri
Ranin katoaminen tapahtui ympäristössä, jossa reaaliaikainen viestintä on mahdotonta ja GPS ei toimi jään alla. Sukellusvene ei palannut sovittuun kohtaamispaikkaan ja lopetti signaalien lähettämisen. Hypoteeseja ovat mahdollinen karilleajo, mekaaninen vika tai jopa jonkin merieläimen häirintä, mutta mitään näistä ei voida vahvistaa ilman ajoneuvon sijaintia.
”Vaikka saimme arvokasta tietoa, emme saaneet kaikkea mitä toivoimme. Edistys oli mahdollista Ranin ainutlaatuisen sukellusveneen ansiosta”, tutkimuksen pääkirjoittaja myönsi. ”Tutkimus on välttämätöntä Antarktiksen jääpeitteen tulevaisuuden ymmärtämiseksi, ja toivomme, että voimme korvata Ranin jatkaaksemme tätä tärkeää työtä”, hän lisäsi.
