Schmidt Ocean Institute ja Conicet-tutkimuslaitoksen asiantuntijat ovat löytäneet Mar del Platan merenalaisesta kanjonista lähes 3800 metrin syvyydestä ainutlaatuisen mustekalan.
3000 metrin syvyydessä, jossa valo katoaa ja lämpötilat ovat äärimmäisen alhaiset, Dumbo-mustekala (Grimpoteuthis-suvusta) uhmata planeetan ankarimpia olosuhteita useissa maailman merissä, mukaan lukien Argentiinanmeri.
Tunnistettavalla ulkonäöllään ja ainutlaatuisilla liikkumiskyvyillään tämä olento herätti tutkijaryhmän Expedición “Talud Continental IV”, joka toteuttaa Mar del Platan vesillä Schmidt Ocean Institute -instituutin yhteistyössä CONICET-tutkimuslaitoksen ja Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) -kalatalouden tutkimuslaitoksen kanssa.
Hippasteria-suvun meritähti, joka sai lempinimen ”pyllytähti” tai violetti merikurkku ja nimettiin uudelleen ”batatita”, herätti suurta huomiota, ja asiantuntijat tunnistivat ensimmäistä kertaa kansallisilla vesillä tämän vaaleanpunaisen mustekalan, jota ei ollut koskaan aiemmin dokumentoitu tässä osassa Atlanttia.
Vaaleanpunainen dumbo-mustekala havaittiin ensimmäistä kertaa Argentiinassa yli 1300 metrin syvyydessä Mar del Platan merenalaisessa kanjonissa (NatGeo).
Havainto oli tulosta ainutlaatuisesta tieteellisestä kampanjasta, jossa yhdistettiin vedenalaisen robotin tekniikka argentiinalaisten biologien asiantuntemukseen. Miehittämättömän ROV SuBastian -aluksen avulla tutkijat pystyivät tarkkailemaan suoraan tätä harvinaista ja kaunista kalmaria.
”Se oli aivan uskomaton havainto. Tällainen yksilö on havaittu ensimmäistä kertaa Argentiinan vesillä, ja sen vaaleanpunainen väri on kirjallisuudessa hyvin harvinainen”, kertoi biologi ja johtava tutkija Santiago Krapovickas.
Tapahtuma sattui Mar del Platan merenalaisessa kanjonissa, 3781 metrin syvyydessä, alueella, jonne valo ei pääse, kylmyys on jatkuvaa ja paine voisi murskata minkä tahansa pinnalla elävän olennon.
Siellä ilmestyi, kelluen pehmeästi pyöristetyillä evillään, yksilö Grimpoteuthis-suvusta, joka kiehtoo sekä tutkijoita että meren ystäviä.
Löydön tekee vieläkin erityisemmäksi se, miten se on tallennettu. Perinteisistä tekniikoista poiketen, joissa yksilöt pyydystetään, ROV:n käyttö mahdollisti ei-invasiivisen vuorovaikutuksen.
Schmidt Ocean Institute ja CONICET:n tutkijat ottivat ennennäkemättömiä kuvia Grimpoteuthis-suvun mustekalasta ei-invasiivisella tekniikalla Argentiinan vesillä (Science)
Vaaleanpunainen dumbo-mustekala ei poistettu luonnollisesta ympäristöstään, vaan se kuvattiin uidessaan lähellä merenpohjaa. Tämä havainnointitapa kunnioittaa ekosysteemin dynamiikkaa ja tarjoaa tarkempaa tietoa eläimen käyttäytymisestä.
”Usein laboratoriossa saapuvat yksilöt ovat epämuodostuneita, eivät näytä todellisilta ja puuttuu niiden elinympäristön konteksti”, Krapovickas selitti.
Kuvissa näkyy vaaleanpunainen dumbo-mustekala, joka liikkuu hitaasti sedimenttien joukossa ja heiluttaa eviään kuin pieniä korvia. Tämä liike on antanut lajille sen nimen: Grimpoteuthis, joka on nimetty Disneyn elefantin mukaan.
Vaaleanpunaisen dumbo-mustekalan löytö osoittaa Argentiinan meren syvänmeren ekosysteemin rikkauden, jota tiede on tähän asti tutkinut vain vähän. (NOAA)
Kaksi silmien yläpuolella ulkonevaa evää muistuttavat Dumbon korvia, ja eläin heiluttaa niitä liikkuakseen pehmeästi syvissä vesissä. Ympäristössä, jossa lämpötila voi olla jopa 2 °C ja paine satoja kertoja suurempi kuin pinnalla, tämä pääjalkaislaji on kehittänyt erityisen anatomian, joka tekee siitä tehokkaan ja huomaamattoman.
Havainto yllätti paitsi paikallisen uutuutensa myös biologisten merkitystensä vuoksi. Vaaleanpunaisen yksilön tarkka laji ei ole vielä selvinnyt, mutta asiantuntijat arvioivat, että se voi olla yksi 17 tunnetusta lajista.
Niiden joukossa on Grimpoteuthis imperator, joka löydettiin vuonna 2021 saksalais-japanilaisen tutkimusryhmän tutkimuksessa ja joka on tunnettu sisäisestä rakenteestaan ja syvästä elinympäristöstään. Toisin kuin argentiinalaisessa tutkimuksessa, tässä tapauksessa yksilö nostettiin merenpohjasta ja analysoitiin magneettikuvauksella ja tietokonetomografialla. Näiden tekniikoiden avulla eläintä voitiin tutkia vahingoittamatta sitä, ja ne paljastivat ainutlaatuisia piirteitä, kuten U:n muotoisen rustokotelon.
Havaittu yksilö liikkui pyöristetyillä evillä ja hyytelömäisellä ruumiilla pakkaslämpötilassa ja äärimmäisessä paineessa syvyyksissä (Conicet).
Varjoissa elävä olento
Dumbo-mustekalat kuuluvat ryhmään, joka tunnetaan nimellä sateenvarjomustekalat, koska niiden käsivarsia yhdistää ihomembraani. Niiden ruumis on hyytelömäinen, kompakti ja lähes läpikuultava. Keskimääräinen koko on 20–30 senttimetriä, mutta suurin löydetty yksilö oli 1,8 metriä pitkä ja painoi noin 6 kiloa.
Ne elävät syvällä meressä, 3000–4000 metrin syvyydessä, ja niitä esiintyy syvänmeren alueilla ympäri maailmaa. Äskettäinen havainto Argentiinanmerellä ei vain laajenna niiden tunnettua levinneisyysaluetta, vaan herättää myös mielikuvitusta siitä, kuinka monta muuta lajia on vielä havaitsematta.
Dumbo-mustekalan elämäntapa on yhtä ainutlaatuinen kuin sen ulkonäkö. Toisin kuin muut mustekalat, sillä ei ole mustepussia. Tämä johtuu siitä, että perinteiset puolustusmekanismit eivät ole hyödyllisiä merenpohjassa. Sen sijaan Grimpoteuthis käyttää kykyään vaihtaa väriä ja liikkua ketterästi välttääkseen harvat saalistajat, jotka elävät näissä syvyyksissä.
ROV SuBastian -robotin avulla Grimpoteuthis voitiin havaita sen luonnollisessa elinympäristössä ilman, että sitä tarvitsi vangita tai vahingoittaa (Conicet).
”Olosuhteet ovat äärimmäiset: ruokaa on hyvin vähän, on kylmä ja täysin pimeää. Siksi jokainen evoluution tuoma sopeutuma on tärkeä”, yksi tiimin asiantuntijoista selitti.
Tämän pääjalkaisen ruokavalio koostuu pienistä organismeista, kuten etanoista, ostereista, monisukamadoista ja äyriäisistä. Sen imukupissa on aistinvaraisia säikeitä, joiden avulla se tunnistaa saaliinsa ja vie sen suoraan suuhunsa, joka sijaitsee käsivarsien keskellä. Mielenkiintoisinta on, että sillä ei ole muiden mustekalojen kaltaista kehittynyttä nokkaa, minkä ansiosta se voi niellä saaliinsa kokonaisina ilman, että sen tarvitsee rikkoa kuoria.
Toinen silmiinpistävä piirre on sen veri. Toisin kuin ihmisillä, joiden hemoglobiini sisältää rautaa, dumbo-mustekaloilla on kuparia sisältävä hemoglobiini, joka antaa sille sinisen värin. Tämä verityyppi kuljettaa happea tehokkaammin kylmissä ja happiköyhissä ympäristöissä, kuten syvällä meressä. ”Niiden veri on sinistä korkean kuparipitoisuuden vuoksi”, tutkijat selittävät, ja se mahdollistaa niiden selviytymisen siellä, missä useimmat eläimet eivät pystyisi.
Niiden tyypilliset evät muistuttavat suositun Disney-hahmon korvia.
Lisääntymiskäyttäytyminen on myös ainutlaatuista. Dumbo-mustekalat ovat yksinäisiä olentoja, mikä tekee jokaisesta uroksen ja naaraan kohtaamisesta kriittisen tilaisuuden. Kun ne kohtaavat, uros syöttää naaraan sperman erikoistuneen ulkoneman avulla, joka sijaitsee yhdessä sen käsivarsista.
Naaras puolestaan voi säilyttää spermaa pitkään ja hedelmöittää munasolut, kun olosuhteet sen sallivat. Itse asiassa ne voivat olla munasoluja eri kypsymisvaiheissa ja tallettaa niitä kivien tai kuorien alle ilman määriteltyä sykliä.
Vaaleanpunaisen yksilön löytäminen Mar del Platasta ja äskettäinen Grimpoteuthis imperator -lajin tunnistaminen merkitsevät uutta vaihetta syvänmeren mustekalojen tutkimuksessa. Molemmat tutkimukset osoittavat merentutkimukseen sovelletun teknologian kehityksen. Roboteista, jotka tutkivat ympäristöä häiritsemättä, sisäisiin digitaalisiin kuvantamisiin, tiede on pääsemässä parempaan ymmärrykseen syvänmeren biodiversiteetistä sitä tuhoamatta.
Havaittu laji kuuluu sateenkaari-mustekalojen ryhmään, sen veri on kuparipitoista ja sillä ei ole mustepussia puolustautumiseen (UNAM).
Erityisesti Argentiina lisää näin uuden luvun merentutkimuksen historiaansa. Mar del Platan merenalainen kanjoni, joka on tähän asti ollut vähän tutkittu, lupaa olla tutkimaton elämän varasto.
CONICETin tutkijoille tämä tutkimusmatka ei vain paljastanut kiehtovaa lajia, vaan myös korosti kunnioittavan tutkimuksen tärkeyttä. ”On olennaisen tärkeää tutkia ekosysteemejä häiritsemättä”, he korostivat. Tämä filosofia ei vain suojele eläimiä, vaan takaa myös sen, että havainnot ovat todellisia, koskemattomia ja arvokkaita tieteelle.
Mar del Platan merenalainen kanjoni voi olla avainasemassa uusissa meren biologisen monimuotoisuuden tutkimuksissa, koska se on potentiaalinen tutkimaton elinympäristö (Conicet / UNAM)
Syvänmeri on edelleen yksi planeettamme suurimmista mysteereistä. Arvioiden mukaan tiedämme alle 10 % siitä, mitä näissä ympäristöissä tapahtuu. Jokainen rekisteröity olento on palanen jättimäisessä palapelissä.
Vaaleanpunainen dumbo-mustekala, sen hiljainen tanssi ja sininen veri, ei ole vain symboli siitä, mitä on vielä löydettävissä, vaan myös kutsu katsomaan alas, meren syvyyksiin, silmät avoinna.
