Atapuerca yllättää jälleen kerran porohampaan löydöllä, joka paljastaa, että Iberian niemimaalla oli äärimmäistä kylmyyttä paljon aikaisemmin kuin olimme kuvitelleet.
Sisällysluettelo
Hyperrealistinen taiteellinen rekonstruktio jääkauden eläimistöstä Atapuercassa 300 000 vuotta sitten, poroineen ja muine pleistoseenikauden kasvinsyöjineen.
Atapuercan vuoriston sydämessä, jossa sedimentit säilyttävät satojen tuhansien vuosien muistoja, on löytynyt hiljainen todistaja jäätyneestä Euroopasta: pieni poranhammas. Ensi silmäyksellä se saattaa vaikuttaa vähäpätöiseltä löydöltä, mutta tämä arkeologisesta kompleksista löydetty fossiili kirjoittaa uudelleen tärkeän luvun Iberian niemimaan luonnonhistoriasta. Jan van der Made ja hänen tiiminsä (MNCN-CSIC, CENIEH ja IPHES-CERCA) Quaternary -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan kyseessä on Espanjan vanhin jääkauden eläimistön jäännös, jonka ikä on arviolta 243 000–300 000 vuotta (MIS 8, keskipleistoseeni).
Pieni maitohammas, joka kuului Rangifer-suvun vasikalle, löytyi Galerían GIIIa-yksiköstä samasta kerrostumasta kuin ihmisen kallonpala ja kiviesineiden jäännökset. Kuva, joka tästä muodostuu, on vaikuttava: kun niemimaan ilmasto koveni jääkauden olosuhteissa, primitiiviset ihmisryhmät jakoivat alueen porojen kanssa, jotka olivat suuria kasvinsyöjiä, jotka olivat sopeutuneet kovaan jäästeppeihin, jotka tuolloin levisivät Eurasian pohjoisesta.
Kun Iberian niemimaa oli turvapaikka ja raja
Pleistoseenikaudella Eurooppa koki peräkkäisiä jääkausia, jotka muuttivat mantereen jääpeitteen laajenemis- ja vetäytymisjaksoiksi. Jokainen jääkausi vei etelään kylmiä ekosysteemejä, kuten niin kutsutun ”mammuttien arojen”, jossa elivät villamammutit, karvaiset sarvikuonot ja porot. Vielä viime aikoihin asti ajateltiin, että nämä eläimet olivat saapuneet Iberian niemimaalle vasta toiseksi viimeisen jääkauden aikana, noin 191 000–123 000 vuotta sitten (MIS 6). Atapuercan löytö siirtää tätä biogeografista rajaa kymmeniä tuhansia vuosia taaksepäin.
Iberian niemimaa on aina ollut monimutkainen ilmastomosaikki: vuoret, laaksot ja ylätasangot tarjosivat suojaa lauhkean ilmaston lajeille äärimmäisen kylmän sään aikana ja samalla pieniä ”ikkunoita” jääkauden eläimille. Siksi poron esiintyminen Burgosissa MIS 8:n aikana ei ole vain sen aikakauden eteläisin tunnettu esiintymä, vaan se osoittaa myös, että pohjoisen kylmyys oli vallannut Iberian sydämen paljon aikaisemmin kuin aiemmin uskottiin.
Tämä asetelma tekee Atapuercasta ainutlaatuisen todistajan ilmaston, eläimistön ja ihmisten välisestä vuorovaikutuksesta. Kuten tutkimusryhmä tutkimuksessaan korostaa, löytö mahdollistaa jääkauden eläimistön etenemisen etelään ilmastosyklien aikana, seuraamalla mallia, joka lopulta vei nämä eläimet jopa nykyiseen Granadan maakuntaan viimeisen jääkauden huipulla.
Atapuercan poron fossiili, joka koostuu vasikan kolmannesta maitohampaasta (ylhäällä). Lajin levinneisyyskartta (alhaalla).
Hammas, joka kertoo tarinan
Paleontologiselta kannalta fossiili on yhtä vaatimaton kuin paljastava: ylähammas (D3). Sen morfologia kuitenkin erottaa sen muista hirvieläimistä, kuten hirvistä ja metsäkauriista. Verrattuna eurooppalaisiin ja nykyisiin vertailukokoelmiin, tutkimusryhmä luokitteli sen yksiselitteisesti Rangifer-sukuun, samaan sukuun kuin nykyiset arktiset porot.
Sitä ympäröivä sedimentti ei sisältänyt vain luita: achelense-kivikulttuurin jäänteitä ja ihmisen jäännöksiä seurasi pieni jääkauden todistaja. Eläimistön ja teknologian yhdistelmä antaa kuvan kaukaisesta menneisyydestä: keskipleistoseenisistä hominideista koostuvat ryhmät, todennäköisesti Homo heidelbergensis -lajin jälkeläisiä, liikkuivat kylmällä ylätasangolla jäähän sopeutuneiden kasvinsyöjien joukossa ja metsästivät ja syövät raadonsyöjinä selviytyäkseen.
Galerían tasot eivät olleet pysyviä leirejä. Löytöpaikka toimi luonnollisena ansana, pystysuorana kuiluna, johon eläimet putosivat ja joiden ruhoja ihmiset hyödynsivät satunnaisesti. Hirven hampaan löytyminen sieltä viittaa siihen, että eläin kuoli luonnollisesti ja että sen laji oli jo osa paikallista ekosysteemiä ilman ihmisten kuljetusta.
Jäätiköt ja selviytyjät
Galerían löytö sopii osaksi laajempaa tarinaa: jääkauden eläimistön hidasta valloitusta Iberian niemimaalla. Tutkimuksen mukaan MIS 8:n jälkeen jokainen kylmä jakso vei näitä eläimiä askeleen etelämmäksi. MIS 6:n aikana niiden jäljet ulottuvat Madridiin, ja viimeisen jääkauden huipulla ne saavuttivat Itä-Andalusian. Samanaikaisesti lauhkean vyöhykkeen lajit, kuten virtahepot, suorahampaiset norsut (Palaeoloxodon) ja hirvieläimet, jäivät yhä ahtaampiin turvapaikkoihin etelässä.
Tämä etenemisen ja taantumisen vuorottelu ei vaikuttanut vain eläimiin. Pleistoseenikauden väestön oli sopeuduttava ympäristöönsä tapahtuneisiin dramaattisiin muutoksiin: pidempiin talviin, rajallisiin luonnonvaroihin ja tundra- ja arojen maisemaan. Kiviesineiden ja ihmisjäännösten samanaikainen esiintyminen porojen kanssa viittaa siihen, että nämä väestöt olivat jo tottuneet kylmiin ilmastoihin kauan ennen kuin neandertalilaiset valloittivat Länsi-Euroopan.
Hiljaisen löydön merkitys
Tämän löydön arvo on paljon enemmän kuin sen harvinaisuus. Sen avulla voidaan rekonstruoida tarkasti Galerían tasojen kronologia, tarkentaa korrelaatioita meren isotooppivaiheiden (MIS) kanssa ja ymmärtää jäätiköiden laajenemisen dynamiikkaa. Lisäksi se herättää kysymyksiä ihmisten ja eläinten sietokyvystä äärimmäisissä ilmasto-olosuhteissa alueella, josta tuhansia vuosia myöhemmin tuli tärkeä turvapaikka jääkausien aikana.
Atapuercan poro on lopulta vain pieni pala suuremmasta tarinasta: siitä, kuinka ilmasto muovasi elämää Euroopassa ja siirsi näkymättömiä rajoja, jotka muodostuivat jäästä, eläimistöstä ja ihmisyydestä.
