Pohjois-Euroopassa vuonna 2023 tehty löytö on herättänyt kiinnostusta yrityksissä, viranomaisissa ja rahoituslaitoksissa. Yli 100 vuoden kokemus kaivosalalta omaava yritys on ilmoittanut löytäneensä Euroopan suurimman harvinaisten maametallien esiintymän.
Sisällysluettelo
Tämä yli kaksi vuotta sitten julkaistu uutinen voi vaikuttaa mantereen teknologiseen itsenäisyyteen ja herättää edelleen kysymyksiä seuraavista vaiheista, arvioiduista aikatauluista sekä mahdollisista sääntely- ja ympäristöongelmista.
Missä sijaitsee Euroopan suurin harvinaisten maametallien esiintymä?
Pohjoisessa Ruotsissa toimiva kaivosyhtiö LKAB ilmoitti tammikuussa 2023 löytäneensä esiintymän, jossa on merkittäviä määriä harvinaisia maametalleja eurooppalaisessa mittakaavassa.
Löytöpaikka sijaitsee Kirunassa, alueella, jolla on pitkät perinteet kaivosteollisuudessa. Yli 130-vuotias yhtiö on luokitellut löydön mantereen suurimmaksi.
Per Gjer -niminen esiintymä sijaitsee noin 700 metrin päässä yhdestä LKAB:n toiminnassa olevista rautakaivoksista. Alustava arvio esiintymien määrästä on noin 585 miljoonaa tonnia malmia, joka sisältää muun muassa fosforia ja harvinaisia maametalleja sisältävää apatiittia.
Mitä nämä Ruotsista löydetyt harvinaiset maametallit sisältävät ja mikä on niiden potentiaali?
Suuri osa esiintymästä koostuu harvinaisten maametallien oksideista. Yhtiön arvion mukaan se voi sisältää jopa miljoona tonnia näitä materiaaleja . Löydettyjen alkuaineiden joukossa on praseodimia ja neodyymiä , joita käytetään kestomagneettien valmistuksessa.
Nämä magneetit ovat keskeisessä roolissa sähköautojen moottoreiden ja tuuliturbiinien valmistuksessa. Harvinaisten maametallien osuus mineraalien kokonaismäärästä on 0,18 %, mikä on vaatimaton määrä, mutta teollisen hyödyntämisen kannalta lupaava.
LKAB:n erikoistuotteiden strategiapäällikkö David Högneid selitti, että volyymien ja pitoisuuksien yhdistelmä tekee projektista potentiaalisesti ”kannattavan ja kestävän” vaihtoehdon, vaikka sen kehittäminen on vielä alkuvaiheessa.
Mikä on näiden harvinaisten maametallien arvioitu arvo euroina?
Arvioiden mukaan esiintymä sisältää noin miljoona tonnia harvinaisten maametallien oksideja.
Neodyymin ja praseodyymin oksidien, jotka ovat keskeisiä elementtejä sähköautoissa ja tuuliturbiineissa käytettävien kestomagneettien valmistuksessa, ovat noin 446 500 juania tonnilta neodyymi-prazeodyymioksidille ja 546 500 juania tonnilta prazeodyymi-neodyymiseokselle.
Arvioidulla valuuttakurssilla 1 euro = 7,8 juania nämä hinnat ovat noin 57 244 ja 70 064 euroa tonnilta. Jos keskimääräiseksi hinnaksi otetaan 63 654 euroa tonnilta, harvinaisten maametallien oksidien arvioitu kokonaisarvo esiintymässä on noin 63,654 miljardia euroa.
Kuinka kauan mineraalien louhinta kestää ja mitä eettisiä kysymyksiä on vielä ratkaistava?
Yhtiö on jo aloittanut työt kaivoskuilujen valmistelemiseksi. Maa-alueiden tutkimukset ja esiintymän potentiaalin arviointi jatkuvat todennäköisesti seuraavien vuosien aikana.
Nykyisten ennusteiden mukaan lupien hankkiminen ja ympäristöselvitysten tekeminen voi kestää 10–15 vuotta . Yhtiö itse on myöntänyt, että esiintymän hyödyntämiseen on vielä ”pitkä matka”.
Ruotsin ympäristönormit vaativat yksityiskohtaisen arvioinnin vaikutuksista paikalliseen ekosysteemiin sekä alueen vesivaroihin. On mahdollista, että harvinaisten maametallien strateginen merkitys voi nopeuttaa näitä prosesseja, mutta takeita ei ole.
Ruotsin energia- ja teollisuusministeri Ebba Busch totesi puolestaan, että löytö voi auttaa vähentämään Euroopan riippuvuutta näiden mineraalien toimituksista Kiinasta. Tämä lausunto osui ajankohtaan, jolloin Euroopan unioni on tehostamassa ohjelmaansa riippuvuuden vähentämiseksi ulkomaisista energialähteistä.
Kaivostoiminnan historia Kiirunan alueella
Kiiruna ei ole vieras kaivosteollisuudelle. 1600-luvulta lähtien tätä aluetta ovat kehittäneet eri sukupolvet kaivostyöläisiä. LKAB:n nykyaikainen historia alkoi virallisesti vuonna 1890, vaikka toiminnan juuret ulottuvat aikaisempiin löytöihin, joista monet ovat paikallisten asukkaiden ja saamelaisyhteisöjen tekemiä.
1900-luvulla LKAB oli tärkeässä roolissa rautatieinfrastruktuurin kehittämisessä Luleån ja Narvikin välillä, joka oli välttämätöntä malmin kuljettamiseksi maan sisäosista satamiin.
Nykyään yhtiö toimii yli 12 maassa ja noudattaa jatkuvan innovoinnin strategiaa, jossa painotetaan erityisesti kestävää kehitystä ja tuotannon monipuolistamista.
