Tutkijat ovat havainneet, että itäiset sidekäärmeet muodostavat valikoivia siteitä ja tekevät yhteistyötä selviytyäkseen. Tutkimus herättää kysymyksiä ystävyyden ja älykkyyden luonteesta eläinkunnassa.
Sisällysluettelo
Tutkimus osoittaa, että itäiset nauhakäärmeet muodostavat valikoivia sosiaalisia siteitä, mikä kyseenalaistaa käsityksen, että ne ovat yksinäisiä eläimiä.
Käärmeet on pitkään pidetty yksinäisinä ja eristäytyneinä eläiminä. Tutkimus kumosi tämän stereotyypin osoittamalla, että itäiset nauhakäärmeetkäärmeet kykenevät muodostamaan valikoivia sosiaalisia siteitä, jotka muistuttavat ystävyyssuhteita.
Morgan Skinnerin, käyttäytymisekologian tohtorikoulutettavan, johtama tutkimus Wilfrid Laurierin yliopistossa Kanadassa osoittaa, että nämä matelijat eivät vain etsi seuraa, vaan suosivat myös tiettyjä sukulaisia. National Geographicin mukaan nämä tiedot kumoavat perinteisen käsityksen käärmeistä kylminä ja eristäytyneinä olentoina.
Behavioral Ecology and Sociobiology -lehdessä julkaistu tutkimus on osa tutkimusalueita, joka dokumentoi läheisiä sosiaalisia suhteita niin erilaisissa lajeissa kuin flamingot, lepakot ja norsut.
Kokeilu sosiaalisten mieltymysten selvittämiseksi
Skinnerin tiimi kehitti laboratoriokokeen selvittääkseen, kehittävätkö Thamnophis sirtalis sirtalis -lajit erityisiä sosiaalisia suhteita. He työskentelivät 40 poikasella : 30 oli naaraita, jotka oli pyydystetty luonnosta , ja 10 oli inkubaattorissa kasvatettua poikuetta . Jokaisen yksilön päähän merkittiin myrkyttömillä värillisillä pisteillä tunnistamista varten.
Kymmenen käärmeen ryhmät, jotka koostuivat uroksista ja naaraista, pidettiin aitauksissa, joissa oli neljä muovista suojaa. Tällainen sijoittelu vaati yhteistä asumista, koska suoja-paikkoja oli vähemmän kuin eläimiä. Kahdeksan päivän ajan, klo 7.00–19.00, kamera otti kuvia viiden sekunnin välein ja dokumentoi liikkumisen ja kohtaamiset.
Lisäksi Skinner valokuvasi eläimiä kahdesti päivässä, ja jokaisen päivän lopussa käärmeet poistettiin, aitaus puhdistettiin huolellisesti ja eläimet siirrettiin eri paikkoihin, jotta voitiin tarkkailla, muodostivatko ne samat ryhmät.
Valikoivat suhteet ja sosiaalinen tunnustus
Tulokset yllättivät tutkijat: käärmeet eivät jääneet alkuperäisille paikoilleen, vaan etsivät samoja yksilöitä kuin edellisinä päivinä ja ryhmittyivät uudelleen 3–8 yksilön ryhmiin. Tällainen käyttäytyminen viittaa erityisiin sosiaalisiin mieltymyksiin ja kykyyn tunnistaa yksilöitä.
Noam Miller , tutkimuksen toinen tekijä, korosti puolestaan, että itäiset sidekäärmeet osoittavat kehittynyttä sosiaalista kognitiota. ”Ne pystyvät erottamaan toisistaan muita käärmeitä”, Miller kertoi National Geographicille . Tämä kyky suosia tiettyjä kumppaneita viittaa siihen, että näiden matelijoiden sosiaaliset suhteet ovat monimutkaisempia kuin aiemmin on ajateltu. Skinner totesi: ”Ne etsivät sosiaalista kanssakäymistä ja ovat valikoivia suhteissaan”, kiistäen vanhan käsityksen käärmeistä välinpitämättöminä lajitovereitaan kohtaan.
Persoonallisuus ja ryhmäkäyttäytyminen
Tutkimuksessa tarkasteltiin myös yksilöllisiä eroja luokittelemalla käärmeet ”rohkeiksi” tai ”pelokkaiksi” eristyksessä tehtyjen havaintojen perusteella. Ensimmäiset välttivät liikkumista ja tutkimista, kun taas rohkeammat tulivat nopeasti ulos piilostaan. Ryhmässä nämä yksilölliset piirteet kuitenkin katosivat: kaikki yksilöt seurasivat ryhmän käyttäytymistä , mikä viittaa luonnolliseen selviytymisstrategiaan, joka saattoi vähentää saalistajien hyökkäysten riskiä.
Vaikka tulokset ovat luotettavia, niiden sovellettavuudesta laboratorion ulkopuolella on epäilyksiä. Melissa Amarello , herpetologi ja Advocates for Snake Preservation -järjestön johtaja, ilmaisi National Geographicille huolensa siitä, toistuvatko nämä tulokset luonnossa: ”Eläimet käyttäytyvät eri tavalla vankeudessa, joten minua kiinnostaa, miten tämä soveltuu luonnollisiin olosuhteisiin.”
Sekä Skinner että Miller uskovat, että laumailu on luonnossa yleistä, etenkin talvihorroksen ja lisääntymiskauden aikana. Tämä laji, joka on levinnyt Kanadasta Costa Ricaan, tunnetaan siitä, että se muodostaa suuria ryhmiä tiettyinä vuodenaikoina.
Ystävyyden käsitteen kehitys eläinten kanssa
Ystävyyden tunnustaminen eläinten välillä on uusi saavutus tieteessä. National Geographic toteaa, että vain kymmenen vuotta sitten termin ”ystävä” käyttö eläintieteellisissä tutkimuksissa oli epätavallista ja jopa paheksuttavaa. Amarello kertoi, että vuonna 2012 häntä pyydettiin välttämään sanaa ”ystävyys” väitöskirjassaan mustista kalkkarokäärmeistä.
Tarkempien analyysivälineiden kehittyminen on edistänyt merkittävästi monimutkaisten sosiaalisten verkostojen analysointia villieläimillä. Viimeaikaiset tutkimukset ovat dokumentoineet ehdollisen ystävyyden jopa vampyyrilepakkojen keskuudessa. ”Sosiaalisten verkostojen analysointi villieläimillä, kuten käärmeillä, on saavuttanut valtavaa menestystä viime vuosikymmeninä”, Miller sanoi.
Sosiaalisten suhteiden edut käärmeillä
Itäisten podo-käärmeiden valikoivien sosiaalisten suhteiden muodostumisen syyt näyttävät liittyvän ensisijaisesti käytännön etuihin. Ystävälliset käärmeet pysyvät yleensä yhdessä pitääkseen kehonsa lämpimänä ja pelottaakseen saalistajia. Tutkijat sulkevat pois lisääntymisen mahdollisuuden tällaisen suhteen motiivina, koska eläimet eivät osoittaneet mieltymystä vastakkaisen sukupuolen yksilöihin.
Miller varoitti, että eläinten välinen ystävyys ”ei välttämättä liity mitenkään syihin, joiden vuoksi ihmisillä on ystäviä”, vaikka sen tunnustaminen matelijoilla laajentaa ymmärrystämme eläinten sosiaalisuudesta.
Eläinten käyttäytymisen ja herpetologian asiantuntijat ovat arvostaneet tätä työtä. Melissa Amarello kutsui sitä ”todella hienoksi” ja korosti, että on tärkeää osoittaa seurallisuutta lajeissa, joita on perinteisesti pidetty yksinäisinä.
Tennesseen yliopiston evoluutiobiologi Gordon Burghardt puolestaan sanoi: ”Tämä tutkimus auttaa vakuuttamaan ihmiset siitä, että käärmeet eivät ole kaikki salamyhkäisiä yksinäisiä olentoja, vaan niillä on kehittyneempi sosiaalinen älykkyys ja laajempi sosiaalinen repertuaari kuin useimmat meistä ymmärtävät.”
