Ryhmä paleontologeja on löytänyt uuden esihistoriallisen hain lajin Mammoth Cave National Parkista, joka on maailman pisin luolajärjestelmä. Tämä yksilö, Macadens olsoni, eli noin 340 miljoonaa vuotta sitten ja syöi pieniä meren selkärangattomia sen tyypillisten spiraalimaisten hampaiden ansiosta.
Fossiili löydettiin Saint-Geneviève-muodostumasta, muinaisesta kalkkikivikerrostumasta, joka on peräisin kivihiilikaudelta, jolloin osa nykyistä Pohjois-Amerikkaa oli peitetty lämpimän matalan meren alla. Vaikka alue sijaitsee nykyään satojen kilometrien päässä merestä, siellä oli aikoinaan monimuotoinen meriekosysteemi, johon kuului simpukoita ja matoja – tämän pienen hain pääravintoa.
Uusi laji on nimetty Ricard Olsonin mukaan, entisen tutkijan, joka työskenteli tässä puistossa ja jonka työ oli keskeisessä roolissa alueen fossiilisten jäännösten dokumentoinnissa. ”Tämä löytö on merkittävä lisäys tietämykseemme muinaisesta merielämästä ja korostaa luonnonhistorian säilyttämisen tärkeyttä”, sanoo Barclay Trimble , kansallispuiston johtaja.
M. olsoni:n tieteellisen arvon lisäksi tämä löytö on mahdollistanut aiempien luokitusten tarkistamisen. Morfologinen tutkimus viittaa siihen, että toinen tunnettu laji, Helodus coxanus, ei ehkä kuulu Helodus-sukuun, vaan täysin uuteen sukuun, jonka asiantuntijat ovat nimenneet Rotuladens.
Uusia löytöjä Kentuckyn maaperästä
Tämä löytö on osa tutkimussarjaa, jonka aikana puistosta on löydetty lukuisia hainfossiileja. Niiden joukossa on Clavusodens mcginnisi, joka on saanut lempinimen ”oravahai” pienen kokonsa ja voimakkaan puremansa vuoksi. Löydettiin myös hain kallonpalasia, mikä on harvinainen löytö, kun otetaan huomioon sen luuston rustomaisuus.
Toinen tärkeä saavutus oli uuden ktenakanta -lajin tunnistaminen. Se on primitiivinen hain, jonka olemassaolo on 50 miljoonaa vuotta edellä sen tunnetuimpien esi-isien. Nämä fossiilit mahdollistavat meren ekosysteemien evoluution tarkemman rekonstruoinnin paleotsooisella kaudella.
