Kansalaiset ja tutkijat ovat jo useita päiviä varoittaneet Australian rannoilla löytyneistä kuolleista haiden, rauskujen, rapujen ja muiden eläinten ruhoista.
Vesi tummuu ja pinnalle muodostuu vaahtoa: tämä on näkyvä merkki asiantuntijoiden huolestuttavan mikrolevän Karenia mikimotoi esiintymisestä. Mutta se ei ole sen ainoa vaikutus: se vaikuttaa myös vakavasti meren ekosysteemeihin korkean myrkyllisyytensä vuoksi.
Uusien levien leviäminen on usein seurausta ihmisen toiminnasta, sillä ravinteiden ylimäärä aiheuttaa rehevöitymistä ja laivaliikenne edistää biologista invaasiota. Molemmat tekijät edistävät haitallisten levien leviämistä ympäri maailmaa, mikä vaikuttaa vakavasti vesiekosysteemeihin, meriympäristöön ja siten myös ihmisten terveyteen ja talouteen.
Viime viikkoina Karenia mikimotoi on aiheuttanut hälytyksen Australian viranomaisten keskuudessa. Tämä myrkyllinen levä on kuolemanvaarallinen maan rannikolle, jossa useiden rannikon monimuotoisissa meriekosysteemeissä elävien lajien kuolleisuus on jo noussut jyrkästi.
Kansalaiset ja tutkijat ovat jo useita päiviä varoittaneet hain, rauskujen, rapujen ja muiden eläinten ruumiista Australian rannoilla. Suora syyllinen on tämä levä, joka tällä hetkellä peittää noin 4400 neliökilometriä meren pintaa. Merieläinten uhrien määrä on yli 13 000 yksilöä 400 eri lajista, mikä tekee tilanteesta erittäin vakavan.
Tämä laji kykenee imemään happea vedestä ja luomaan hypoksisia alueita, jotka estävät kalojen ja muiden vesieliöiden selviytymisen. Se vahingoittaa myös kalojen kiduksia, mikä lisää kuolleisuutta. Vaikka se ei ole suoraan hengenvaarallinen ihmisille, se voi aiheuttaa epämukavuutta, kuten ihon ärsytystä tai allergisia reaktioita.
Nopea leviäminen
Puhkeaminen havaittiin ensimmäisen kerran maaliskuussa Fleurion niemimaalla, mutta sen leviäminen oli nopeaa ja huolestuttavaa. Nyt se on levinnyt virkistysalueille ja venesatamiin, erityisesti Adelaiden delfinaarioon, joka sijaitsee Port-joella, joka on yksi alueen haavoittuvimmista merialueista.
Australialaisen hallituksen asiantuntijoiden mukaan tämä laajamittainen leväkukinta johtui useista ekologisista ilmiöistä. Niihin kuuluvat epätavallinen kylmän, ravinteikkaan veden nousu kesällä 2023–2024 sekä meren lämpöaalto, joka alkoi syyskuussa 2024, kun meren lämpötila nousi 2,5 °C yli historiallisen keskiarvon. Lisäksi Murray-joen tulvat vuosina 2022 ja 2023 johtivat siihen, että meriin pääsi suuri määrä ravinteita, mikä lisäsi levien kukintaa entisestään.
Pääministeri Anthony Albanese kuvaili ilmiötä osaksi laajempaa ilmastonmuutokseen liittyvää trendiä, jossa veden lämpötilan nousu ja hydrologisten kiertojen muutokset ovat avainasemassa.
Huolimatta ongelman vakavuudesta, joka on jo alkanut vaikuttaa paikalliseen matkailuun ja kalastukseen, tilanne ei ollut prioriteetti äskettäisissä liittovaalissa. Vasta tällä viikolla ympäristöministeriö lähetti virallisen edustajan – merien, riuttojen ja ympäristön osaston johtajan – arvioimaan vahinkoja paikan päällä.
Kasvavan huolen vuoksi liittovaltion hallitus ilmoitti perustavansa 14 miljoonan dollarin avustusrahaston. Erilaiset järjestöt ja poliitikot, kuten vihreiden puolueen senaattori Sarah Hanson-Young ja Great Barrier Reef Foundation, ovat kuitenkin vaatineet päättäväisempiä toimia. He vaativat erityisesti hätätilan julistamista maassa ja virallisen tutkimuksen aloittamista puhkeamisen syistä ja viranomaisten toimista.
Aiemmin K. mikimotoi -kukintaa on havaittu rannikkoalueilla Kiinassa, Irlannissa, Englannissa, Ranskassa, Hongkongissa, Länsi-Intiassa, Japanissa, Uudessa-Seelannissa, Alaskassa (Yhdysvallat) ja Meksikosta Floridaan Meksikonlahdella. Sitä on havaittu myös kylmemmissä vesissä, kuten Kachemakinlahdella Pohjanmerellä Tanskan, Irlannin, Norjan ja Skotlannin rannikoilla.
Ilmiö osoittaa, kuinka pienetkin muutokset meren tasapainossa voivat aiheuttaa aaltoilmiöitä, joilla on vaikutuksia biologiseen monimuotoisuuteen, talouteen ja kansanterveyteen.
