Lämpö, vesi houkuttelee, ja yhtäkkiä tunnet jotain pehmeää koskettavan nilkkojasi: taattu kesän kauhukokemus. Älä huoli, ne eivät ole kauheita meduusoja, jotka pilaavat illan rantabaarissa, vaan uteliaita läpinäkyviä ”pylväitä” – salpoja. Nämä olennot, jotka näyttävät kuin suoraan tieteiskirjasta, ovat jo vuosia ilmestyneet rannikollemme, ja vuonna 2025 ne eivät halunneet jäädä pois juhlasta.
Sisällysluettelo
Niiden sylinterimäiset ruumiit, joiden koko on vain muutamasta millimetristä 10 senttimetriin, ovat niin hauraita, että ne hajoavat pienimmästäkin kosketuksesta, minkä vuoksi monet luulevat niitä kelluvaksi muoviksi. Syy niiden massiiviseen invaasioon löytyy niiden ruokavaliosta: kasviplankton on lisääntynyt, ja ne, hyvien suodattimina, hyödyntävät sitä mielellään. Haluatko tietää, kannattaako sinun huolestua vai paniikoida?
Mitä salpat todella ovat ja miksi ne ilmestyvät juuri nyt?
Salpat kuuluvat kalvoeläinten ryhmään – meren selkärangattomiin, joilla on ulkoinen ”tunika”, josta ne ovat saaneet nimensä. Ne toimivat kuin pienet hydrauliset moottorit: imevät vettä yhden sifonin kautta, työntävät sen toisen kautta ulos ja suodattavat samalla fytoplanktonin, jota ne tarvitsevat elääkseen. Kun kasviplankton voimistuu, kuten tapahtui tänä kesänä, sama tapahtuu myös salppakolonioille, jotka muodostavat vaikuttavat, useita metrejä pitkiä rivejä, jotka tanssivat aaltojen rytmissä.
Tässä on lyhyt katsaus vuosiin, jolloin nämä olennot ovat vierailleet luonamme, sekä syyt jokaisen invaasion taustalla:
Vuosi Vaikutusalue Pääsyy
2019 Espanjan rannikko Fytoplanktonin kukinta
2021 Espanjan rannikko Fytoplanktonin kukinta
2024 Espanjan rannikko Fytoplanktonin kukinta
2025 Espanjan rannikko Fytoplanktonin kukinta
Kuten näette, historia toistaa itseään aika ajoin: runsaasti ravintoa, paljon salpoja rannalla. Ei salaliittoja tai outoja mutaatioita, vain luonnollinen sykli, joka aktivoituu sopivissa olosuhteissa: ravinteiden, lämpötilan ja virtausten ollessa suotuisat.
Ovatko ne vaaraksi uimareille?
Spoiler: ei ole mitään vaaraa. Toisin kuin meduusat, salpoilla ei ole pistäviä lonkeroita, eivätkä ne eritä myrkkyjä. Lisäksi ne ovat niin herkkiä, että kosketuksesta ne yleensä ”katoavat”, joten vaara on itse asiassa päinvastainen: voimme vahingoittaa niitä vahingossa astumalla niiden päälle. Joten jos näet liukkaan ketjun uivan ohitsesi, hengitä syvään ja jatka uimista.
Lisäksi niiden läsnäolo on yleensä merkki meren terveydestä. Fytoplanktonin runsas meri tuottaa happea ja ravitsee koko ravintoketjua. Salpien läsnäolo tarkoittaa yksinkertaisesti, että biologinen moottori toimii.
Kuinka tunnistaa salpa aallon keskellä?
Ensimmäinen vihje: ne näyttävät pieniltä lasiveneiltä, joiden päissä on kaksi reikää. Toinen vihje: ne eivät ole kellon muotoisia eivätkä niissä ole meduusojen kaltaisia lonkeroita. Tarkemmin tarkasteltuna niiden sisällä voi havaita ruskean tai vihertävän sävyn, joka on merkki siitä, että ne syövät kasviplanktonia. Ne taipuvat kokoontumaan yhteen kuin helmet ja voivat ulottua meressä useiden metrien päähän, luoden yhtä kiehtovan kuin harmittoman näyn.
Niiden läpinäkyvyys ja hyytelömäinen rakenne tekevät niistä kuitenkin kameleontin kaltaisia: puolen sekunnin huomaamatta jättäminen riittää, ja ne voidaan erehtyä repimäksi muovipussiksi. Siksi on hyödyllistä tuntea niiden ominaisuudet, jotta vältytään turhalta huolelta.
Mitä tehdä, jos kohtaat salpoja rannalla?
Vaikka ensimmäinen ajatus olisi laittaa ne sivuun, järkevintä on auttaa niitä jatkamaan ekologista työtään. Käytännössä riittää, että noudatat seuraavia ohjeita:
- Tarkkaile niitä koskematta: muista, että ne hajoavat helposti.
- Älä astu niiden päälle, varsinkin kun menet veteen tai tulet sieltä pois.
- Älä yritä heittää niitä takaisin mereen käsin: yleensä vuorovesi hoitaa sen.
- Jos olet lasten kanssa, selitä heille, miten erottaa ne meduusista: ne eivät pistä eikä niillä ole kellokelloa.
Noudattamalla näitä ohjeita suojelet salpoja ja jalkojasi sekä autat viettämään kesän meriympäristöä säästäen.
Miksi ne ovat tärkeitä meren ekosysteemille?
Salpat ovat todellisia puhdistuslaitteita: ne syövät kasviplanktonia, säätelevät sen ylimäärää ja estävät ongelmia, kuten hypoksiaa (happivajetta), joka voi syntyä näiden mikrolevien räjähtäessä. Ne myös muuttavat imemänsä hiilen raskaiksi ulosteiksi, jotka laskeutuvat pohjaan. Tämä prosessi, joka tunnetaan nimellä ”hiilisade”, auttaa poistamaan CO₂:ta ilmakehästä.
Ja kuin tämä ei olisi tarpeeksi, ne toimivat ravintona kaloille, merilinnuille ja muille selkärangattomille. Näin kiertokulku sulkeutuu: ne hallitsevat ravintoketjun pohjaa ja ylläpitävät samalla sen korkeampia tasoja. Lyhyesti sanottuna, jokainen kelluva salppa on pieni lenkki, joka niin sanotusti ylläpitää meren terveyttä.
