David Ellison, miljardööri-ohjelmistokehittäjä Larry Ellisonin poika, on viimeiset 15 vuotta ylläpitänyt suhteita Paramountiin työskentelemällä elokuvatuottajana. Isän varallisuus ja poliittinen asema ovat myös olleet hänelle eduksi.
Yhdysvaltain liittovaltion viestintäkomissio (FCC) hyväksyi Paramountin ja Skydance Median 8 miljardin dollarin fuusion torstaina, 383 päivää kaupan julkistamisen jälkeen. Fuusion, jonka odotetaan toteutuvan 7. elokuuta, myötä 80-vuotias Larry Ellison ja hänen 42-vuotias poikansa David Ellison nousevat yhdeksi Hollywoodin vaikutusvaltaisimmista duosta, joka vaikuttaa televisio-ohjelmiin, elokuviin, uutisiin ja moniin muihin asioihin. Paramountin hallituksen puheenjohtajana, toimitusjohtajana ja 50 %:n äänioikeuden omistajana David Ellison johtaa viihdeimperiumia, joka käsittää yli 1200 elokuvaa, kuten ”The Best Shooter: Maverick” ja ”This Wonderful Life” -remake, sekä oikeudet 2400 elokuvan jakeluun. Yhtiön muihin merkittäviin omaisuuseriin kuuluvat suosittuja kanavia, kuten MTV, Nickelodeon, Showtime ja CBS News. Sääntelyasiakirjojen mukaan kuitenkin hänen isänsä hallitsee yhtiön taloutta ja omistaa enemmistöosuuden osakkeista. Larry Ellison on mahdollisesti myös edistänyt kaupan toteutumista muilla tavoin.
Fuusio hyväksyttiin vasta, kun molemmat osapuolet tekivät merkittäviä myönnytyksiä. Paramount suostui maksamaan presidentti Trumpille 16 miljoonaa dollaria, jotka käytetään hänen tulevaa presidentin kirjastoa varten, sekä sovintoratkaisun 2024 vuonna 60 Minutes -ohjelmassa esitetyn Kamala Harrisin haastattelun muokkaamisesta. (Muutama viikko myöhemmin CBS ilmoitti peruuttavansa Trumpin kriitikon Stephen Colbertin yöohjelman ensi toukokuussa vedoten budjetin ylitykseen.) Samaan aikaan Skydance Allisonin oli sitouduttava kirjallisesti siihen, että hänen ohjelmansa heijastavat ”monipuolisia näkemyksiä koko poliittisella ja ideologisella spektrillä” ja ryhtyvät toimenpiteisiin ”poistamaan puolueellisuutta, joka heikentää luottamusta maan tiedotusvälineisiin”, liittovaltion viestintäkomission päätöstä ilmoittavan kirjeen mukaan.
Yksi tärkeistä viimeisimmistä muutoksista koski Ellisonin valvontaa. Komission syyskuussa 2024 julkaisemista asiakirjoista kävi alun perin ilmi, että Larry Ellison, Oraclen perustaja ja tekninen johtaja sekä maailman toiseksi rikkain mies, omisti kaikki osakkeet ja äänioikeudet Paramountin osuuden ostaneessa Pinnacle Media Ventures -holdingyhtiössä. Nämä osakkeet kuuluvat hänen Lawrence J. Ellison Revocable Trust -säätiölleen, joka omistaa myös hänen Oracle-osakkeensa ja suurimman osan hänen noin 1,5 miljardin dollarin arvoisesta kiinteistöomaisuudestaan. Näiden asiakirjojen mukaan Ellisonin perhe omistaa myös 67 % osakkeista ja 78 % äänioikeuksista Skydancessa, osittain Pinnaclen emoyhtiön Sayonara LLC:n kautta. (Ellison, japanilaisen taiteen ja arkkitehtuurin ystävä, on nimennyt Sayonaran kolme tytäryhtiötä Aozora, Hikouki ja Furaito, jotka tarkoittavat ”sininen taivas”, ‘lentokone’ ja ”lento”.) Lokakuussa 2024 komissiossa tehty muutos muutti äänioikeudet, ja nyt David Allison omistaa 100 % äänioikeuksista Pinnacle-yhtiöissä, mutta hänen isänsä säilyttää omistusoikeuden osakkeisiin.
Heinäkuussa tapahtui vielä yksi muutos: Davidin äänioikeus Paramountissa fuusion jälkeen supistui 50 prosenttiin, kun taas Larrylle jäi 27,5 prosenttia, liittovaltion viestintäkomission asiakirjojen mukaan. Tämä tarkoittaa, että yksikään osakkeenomistaja ei voi olla äänioikeudeltaan Davidia vahvempi, mutta se tarkoittaa myös, että hän tarvitsee isänsä hyväksynnän esimerkiksi budjetteihin ja tärkeisiin investointeihin liittyvissä päätöksissä. Larry hallitsee noin 26 % perheensä osakkeista, jotka liittyvät näihin äänioikeuksiin Paramountissa fuusion jälkeen, sekä vähintään 10 % äänioikeudettomista osakkeista, olettaen että kaikki osakkeenomistajat valitsevat maksimaalisen käteiskorvauksen. Lisäksi Allisonit omistavat vielä 6,7 % Skydance Entertainment Groupin kautta, vaikka on epäselvää, miten tämä osuus jakautuu isän ja pojan välillä. Jos Larry yhdistyisi RedBird Capitalin kanssa, joka investoi Skydanceen vuonna 2020 ja hallitsee loput 22,5 % äänioikeuksista, he voisivat estää Davidin päätöksen. David voisi kuitenkin vaikuttaa RedBirdiin, jos hänen isänsä ei suostuisi.
Ainakin kaksi lähdettä viittaa siihen, että muutoksen pääasiallinen syy liittyy pikemminkin veroihin kuin valtaoikeuksiin. ”Äänestyksissä David Ellisonilla on määräysvalta yhtiöidensä kautta, mutta verohyödyt menevät Larrylle”, selitti Alex Davis, Los Angelesissa toimiva fuusio- ja yrityskauppajuristi, joka ei ollut mukana kaupassa. Davis lisäsi, että muutokset liittyvät todennäköisesti sääntelyvaatimuksiin eivätkä ole mitenkään epätavallisia. ”Hänen kannattavat yrityksensä voivat hyötyä verotuksellisista tappioista tai poistosta tämän kaupan seurauksena.”
Skydancen edustaja kieltäytyi kommentoimasta asiaa. RedBird, David Ellison ja liittovaltion viestintäkomissio eivät vastanneet kommenttipyyntöihin ennen julkaisua.
On myös mahdollista, että presidentti Trumpin virkaanastuminen tammikuussa on vaikuttanut asiaan. Vaikka David Ellison tapasi Trumpin ja liittovaltion viestintäkomission puheenjohtajan Brendan Carrin ennen äänestystä, hän lahjoitti myös noin miljoona dollaria Joe Bidenin uudelleenvalintaan helmikuussa 2024. Larri Ellisonilla ja Trumpilla on pitkäaikaiset suhteet. Tammikuussa Ellison vieraili Valkoisessa talossa auttaakseen Trumpia julkistamaan Stargate AI -aloitteen, 500 miljardin dollarin infrastruktuurihankkeen. Samassa kuussa Trump ilmoitti myös olevansa avoin Ellisonin johtamalle kaupalle TikTokin ostamisesta, jonka myyntiä hän jatkoi syyskuuhun. Lisäksi Ellison lupasi uudistaa Paramount CBS:n omistuksen, mahdollisesti Skydancen sitoumuksen vaikutuksesta lopettaa ohjelmat, jotka edistävät monimuotoisuutta, tasa-arvoa ja osallistavuutta.
”Luulen, että hän johtaa CBS:ää erittäin hyvin, ja mielestäni hän tekee hyvän kaupan ostamalla sen. Minusta se on erinomainen asia”, Trump sanoi Larry Allisonista 3. heinäkuuta pidetyssä kokouksessa.
Oracle on tiettävästi neuvottelemassa Paramountin ja Skydancen kanssa saman Oracle-pilviteknologian käytöstä. Sopimuksen arvo on 100 miljoonaa dollaria vuodessa. Ellisonin omaisuus on yli 290 miljardia dollaria, ja hänen vuotuiset tulonsa (verojen jälkeen) pelkästään Oracle-osingoista ovat yli miljardi dollaria.
Se, miten David jakaa tämän omaisuuden, on tarkoituksellisesti salaisuus. Larry Ellison siirsi 90 000 osaketta trustiin kahdelle lapselleen, Davidille ja Meganille, Oracle-yhtiön listautuessa pörssiin vuonna 1994 (kun he olivat vasta kolme vuotta ja kaksi kuukautta vanhoja). Jos tämä rahasto omistaisi nämä osakkeet, niiden arvo olisi tänään yli 4 miljardia dollaria. Siitä lähtien tietoa on kuitenkin ollut vähän. Vuoden 1994 esitteen jälkeen lasten rahasto on mainittu satunnaisesti, viimeksi vuoden 2012 raportissa. Tuolloin David ja Meghan olivat trustin kautta 933 334 Oracle-osakkeen omistajia, mikä oli vain pieni osa siitä, mitä heidän olisi pitänyt omistaa osakkeiden jakautumisen perusteella, mikä viittaa siihen, että miljoonia osakkeita on jaettu heille suoraan, vaihdettu muihin varoihin myyty monipuolistamisohjelmassa tai näiden vaihtoehtojen yhdistelmänä. On tiedossa, että David ja Meghan saivat myös osakkeita NetSuite-yhtiöstä, joka on pilvipalveluiden edelläkävijä ja jonka heidän isänsä oli yksi ensimmäisistä sijoittajista. Kun Oracle osti NetSuite-yhtiön vuonna 2016 9,3 miljardilla dollarilla, David sai noin 370 miljoonaa dollaria verojen jälkeen, mikä voi olla nykyään jopa 550 miljoonaa dollaria.
Skydance, Paramount ja Larry Ellison olivat yhteydessä toisiinsa alusta alkaen. Vuonna 2008 Larry Ellison perusti Sayonara LLC:n ”investoimaan mediatuotantoon” muutama kuukausi sen jälkeen, kun hän oli alkanut ilmoittaa Oracle-osakkeidensa panttaamisesta luottolimiittien vakuudeksi, juuri kun David ja Meghan valmistautuivat perustamaan Skydancen ja Annapurna Picturesin vuosina 2010 ja 2011. Sääntelyasiakirjojen mukaan Sayonara LLC on yksi yrityksistä, joka omistaa Allisonien enemmistöosuuden Skydancesta. Vuonna 2009 David Allison hankki 350 miljoonaa dollaria , osittain isältään, rahoittaakseen viisivuotisen yhteistuotantosopimuksen Paramountin kanssa. Hänen ensimmäinen suuri menestys oli Coen-veljesten elokuva True Grit (2010), Skydancen ensimmäinen elokuva, joka keräsi yli 250 miljoonaa dollaria maailmanlaajuisesti 38 miljoonan dollarin budjetilla. Vuoden 2024 puoliväliin mennessä Skydance oli tuottanut tai rahoittanut 35 täyspitkää elokuvaa, joista 24 oli tehty yhteistyössä Paramountin kanssa, sääntelyasiakirjojen mukaan. Vuonna 2023 Skydance ilmoitti 54 miljoonan dollarin tappiosta lähes miljardin dollarin liikevaihdolla. Samaan aikaan Megan Annapurna Pictures, joka tunnetaan elokuvista kuten ”She” ja ”Target Number One”, joutui taloudellisiin vaikeuksiin, keräten satoja miljoonia dollareita velkaa, ja harkitsi konkurssia. Tilanne ratkesi hänen isänsä avustuksella.
Ei tiedetä, aikooko Allison käyttää panttaamiaan Oracle-osakkeita Annapurnan, Skydancen tai mahdollisen Paramountin kanssa tehtävän fuusion rahoittamiseen, vaikka asianajaja Alex Davisin mukaan se on hyvin todennäköistä. Sääntelyasiakirjojen mukaan Allison oli syyskuussa 2024 pantannut 277 miljoonaa Oracle-osaketta 47 miljardin dollarin arvosta ”henkilökohtaisten lainojen vakuudeksi, jotka käytetään yksinomaan kolmansien osapuolten henkilökohtaisten yritysten rahoittamiseen”. Joka tapauksessa se, että David on luottanut niin paljon isäänsä Skydancen ja nyt Paramountin rahoittamisessa, viittaa siihen, että hänellä ei ole vielä pääsyä merkittävään osaan Oracle-osakkeistaan, jos hänellä sellaisia ylipäätään on. Ja vaikka Davidista tulee Paramountin toimitusjohtaja, kukaan ei yksityisesti tiedä, miten Larry ja David tulevat toimeen keskenään.