Zhang Henin saavutus, joka oli unohtunut vuosisatojen ajan, voi jälleen ottaa paikkansa ihmiskunnan suurten saavutusten joukossa.Lähes kaksi tuhatta vuotta sitten, Itä-Han-dynastian aikana, kiinalainen tiedemies Zhang Heng kehitti laitteen, joka historiallisten lähteiden mukaan pystyi havaitsemaan kaukaiset maanjäristykset ja jopa määrittämään niiden suunnan. Tämä keksintö, nimeltään ”Houfen Didun Yi”, oli mekaaninen laite, jonka päähenkilö oli lohikäärme. Nyt Kiina on valmis herättämään henkiin sen, mitä aikoinaan pidettiin legendana.
Ajan pyyhkimä ihme. Kyseessä on mekaaninen järjestelmä (hieno astia, jota ympäröi kahdeksan lohikäärmettä, joiden suuhun on ripustettu pronssisia palloja), joka pystyi rekisteröimään huomaamattomat maanjäristykset imperiumin pääkaupungissa Luoyanissa tarkkuudella, ”jumalallista”, kuten sanotaan ”Myöhäisen Han-dynastian kirjassa”.
Sen äkillinen katoaminen historiallisista lähteistä ja mahdottomuus toistaa sitä tarkasti johtivat sen täydelliseen poistamiseen Kiinan koulutusohjelmista vuonna 2017, jolloin siitä tuli legenda. Nykyään professori Xu Godun johtama ryhmä Hebein luonnonkatastrofien ehkäisyinstituutista pyrkii palauttamaan paitsi sen toiminnan myös sen paikan tiedehistoriassa.
Hirviömäisen koneen uudelleensyntyminen. Kysymys on, kuinka he aikovat sen rakentaa uudelleen? Tutkijat selittävät tätä käyttämällä fragmentteja muinaisesta kirjallisuudesta ja nykyaikaisia rakenteellisen dynamiikan periaatteita. Näin ollen Xu ja hänen tiiminsä ehdottivat toimivaa mallia seismoskoopista, joka koostuu kolmesta avainosasta: herätteestä, siirrosta ja sulkemisesta.
Laitteen perustana oli ”pääpylväs”, jota ei pidä ajatella epävakaana pylväänä, vaan pikemminkin heilurin kaltaisena vipuvarsina (eräänlaisena maaperään kiinnitettynä jättimäisenä hammastikku), joka vahvistaa seismisiä värähtelyjä. Heilurin kärjen siirtymä pohjassa oli vain 1 mm, mutta sen amplitudi saattoi olla viisinkertainen, mikä aktivoi G-muotoisen vipujärjestelmän, joka laukaisi pallon sammakon suuhun maanjäristyksen epicentrumin suuntaan. Lukitusmekanismi esti muita lohikäärmeitä reagoimasta, noudattaen siten alkuperäistä kuvausta ”yksi lohikäärme puhuu, seitsemän vaikenee”.
Matemaattinen viisaus. Ryhmän suorittama mallinnus osoittaa, että järjestelmä reagoi luotettavasti jopa 0,5 mm:n siirtymiin antamatta vääriä hälytyssignaaleja. Vaikka nykyinen tieto seismisten aaltojen leviämisestä viittaa siihen, että yksi laite ei voi määrittää tarkasti järistyskeskusta, Xu väittää, että historialliset tiedot ovat yhdenmukaiset optimaalisen geologisen sijainnin kanssa.
Todisteeksi hän mainitsee Lungsin maanjäristyksen vuonna 138 jKr., jolloin laite ilmoitti rekisteröineensä tärähdyksen 850 kilometrin päässä Loyanista, mutta sitä ei tuntunut Loyanissa. Virkamiesten alkuperäinen skeptisyys haihtui, kun hevoskyytit vahvistivat tärähdyksen muutama päivä myöhemmin. Vieläkin merkittävämpää, hän selittää, on maanjäristysten tiheyden jyrkkä nousu pääkaupungissa laitteen asentamisen jälkeen: edellisten 85 vuoden aikana oli rekisteröity vain kolme paikallista maanjäristystä ; seuraavien 58 vuoden aikana niitä rekisteröitiin 23, ja vieläpä alueella, jota pidetään maanjäristysvaarattomana.
Zhang Heng: tähtitieteilijä ja poliittinen uhri. Zhang Heng oli poikkeuksellinen keksijä. Hänen nimittämisensä keisarin hovin suurastrologiksi vuonna 115 (virka, joka vastaa nykyisen kansallisen observatorion johtajan virkaa) ja hänen luomansa armillaarinen pallo, joka pystyi kuvaamaan taivasta tarkasti, todistavat hänen taitavuudestaan matematiikassa, tähtitieteessä ja mekaniikassa. Hänen keksintönsä oli kuitenkin mahdollisesti poliittisesti epäonnistunut.
Aikana, jolloin luonnonkatastrofit koettiin taivaan merkeiksi ja keisarillisen vallan uhkana, väline, joka pystyi ”ennustamaan” maanjäristyksiä, saattoi tulla koetuksi joksikin kumouksellisena . Jotkut tutkijat olettavat, että Henin äkillinen ero vuonna 138 ja hänen kuolemansa seuraavana vuonna eivät olleet sattumaa . Xu lisää, että alkuperäisen seismoskoopin (yhdessä sen teknisten piirustusten kanssa) katoaminen saattoi johtua sodasta, poliittisesta kaaoksesta tai jopa vaikutusvaltaisten aristokraattisten perheiden ahneudesta, jotka todennäköisesti salailivat sen olemassaolon.
Palautettu perintö. Syvä symboliikkaan viitaten Xu muistutti, että Kiinan historiassa vain kaksi pronssiesinettä on jumaloitu: Yhdeksän kattilaa Xia-dynastiasta ja tämä seismoskooppi. Nyt meillä on kunnianhimoinen tavoite: rekonstruoida laite käyttäen vain 2. vuosisadalla saatavilla olleita materiaaleja ja tekniikoita, jotta voimme osoittaa, että Zhang Henin mekaniikan alalla osoittama kekseliäisyys ei ole pelkkää kirjallista liioittelua, vaan aito esimerkki muinaisessa Kiinassa saavutetusta edistyneestä tietämyksestä.
Fyysisen restauroinnin lisäksi projektin tavoitteena on palauttaa tämä insinööritaidon mestariteos maailman tieteen historiaan todisteena siitä, että ihmiskunta yritti jo kauan ennen satelliitteja ja tekoälyä selvittää maanjäristysten salaisuuksia.
Tällä tiellä Henin saavutus, joka on pyyhitty pois vuosisatojen unohduksesta, voi olla lähellä sitä, että se ottaa jälleen paikkansa ihmiskunnan ajattelun suurten virstanpylväiden joukossa.