Teslan toimitusjohtaja oli onnekas: litium, yksi maailman kysytyimmistä materiaaleista, löytyy hänen ulottuviltaan Yhdysvalloista, 16 miljoonaa vuotta vanhasta tulivuoresta.
Sisällysluettelo
Elon Musk ja löytö, joka voi mullistaa sähköautojen akkujen valmistuksen.
Litiumkolmio, joka tunnetaan maailmanlaajuisesti laajoista esiintymistään, kattaa Bolivian, Argentiinan ja Chilen. Boliviassa sijaitsee Uyuni-suola-aavikko, joka on yksi maailman suurimmista litiumesiintymistä. Argentiinassa Catamarcan ja Saltan alueella sijaitsevat suola-aavikot, kuten Ombre Muert, sisältävät merkittäviä litiumpitoisuuksia, mikä on johtanut kansainvälisten kaivoshankkeiden kehittämiseen. Chilessä puolestaan sijaitsee Atacaman suolajärvi, joka tunnetaan litiumin puhtaudesta ja laadusta, mikä tekee maasta keskeisen toimijan akkujen ja uusiutuvien energialähteiden markkinoilla.
Tämän kolmion ulkopuolella Australia on maailman johtava tuottaja, erityisesti spodumeenin, Greenbushesin kaivoksen ansiosta. Kiinassa oma geologinen tutkimus ja arvoketjun hallinta ovat vahvistaneet maan strategista asemaa alalla, jota tukevat mittavat investoinnit. Yhdysvalloissa, esimerkiksi Nevadassa, on teknologia-alalle ja sähköautojen akkujen tuotannolle tärkeitä esiintymiä.
Nevadan ja Oregonin rajalla sijaitsee yli 16 miljoonaa vuotta sitten sammunut supertulivuori McDermitt, jossa sijaitsee yksi maailman suurimmista litiumesiintymistä. Tämä mineraali on akkujen tärkein komponentti, jolla on keskeinen rooli sähköautojen liikenteessä ja energian varastoinnissa.LiittyvätEi akkuja, ei vetyä: sähköautoilla on vihollinen, joka on 700 kertaa tehokkaampi kuin tämä puhdas polttoaine.
Mackdermitte-alueella tulivuorenpurkauksen jälkeen muodostuneet sedimenttikerrokset sisältävät kuusi kertaa enemmän litiumia kuin keskimäärin. Alustavat geologiset tutkimukset, mukaan lukien poraus ja analysointi, ovat paljastaneet tonneittain malmia. Arvioiden mukaan esiintymästä voidaan saada riittävästi litiumia 600 miljoonan sähköauton akkujen valmistukseen.
Teslalle niin runsas litiumin lähde omassa maassa olisi strateginen etu. Tähän asti tämän mineraalin tuotanto on ollut riippuvainen maista kuten Kiinasta ja Boliviasta, joissa logistiset ja geopoliittiset kustannukset nostavat akkujen hintaa. Uusi varanto mahdollistaa Muskin ja hänen yrityksensä varmistaa toimitukset, alentaa tuotantokustannuksia ja tarjota edullisempia autoja, mikä vahvistaa yrityksen kilpailukykyä Kiinan markkinoilla.
Litium on tärkein materiaali sähköautojen akkujen valmistuksessa.
Löydöksen arvioitu arvo on yli 1,5 biljoonaa dollaria, mikä tekee siitä kullan veroiseksi rikkauslähteen. Näiden varantojen hallinta vahvistaa paitsi Muskin henkilökohtaista taloudellista asemaa myös Teslan johtavaa asemaa maailmanmarkkinoilla.
Elon Musk ei ole yksin tässä kilpailussa. Jeff Bezos ja hänen sijoitusyhtiönsä rahoittama startup-yritys Slate Auto ovat myös osoittaneet kiinnostusta hanketta kohtaan. Yritys, joka pyrkii valmistamaan edullisia ja mukautettavia sähköautoja, voisi hyötyä tästä esiintymästä. Vaikka Bezos ei aio ryhtyä suoraan kehittämään sitä, hänen osallistumisensa osoittaa strategista kiinnostusta tämän mineraalin saatavuuden varmistamiseen.
Mitä seuraavaksi?
Taloudellisesta potentiaalista huolimatta Macdermitt Cauldron -projekti kohtaa useita vakavia ongelmia. Mackdermittin kattilan sijaintialueella on valtava kulttuurinen arvo paiute-shoshone-alkuperäiskansoille. He ovat vastustaneet hanketta tuomitsemalla ”vihreän kolonialismin” ja väittäen, että hankkeen tarkoituksena on hyödyntää luonnonvaroja ilman heidän suostumustaan, mikä vaarantaa vesivarat ja kulttuuriperinnön.
Louhinta vaatii paljon vettä, joka on niukka resurssi alueella, joka jo muutenkin kärsii vakavista kuivuuskausista. Naapuriprojekti aikoo kuluttaa miljardeja gallonoita vettä vuodessa ja päästää ilmaan huomattavia määriä CO₂, mikä asettaa kyseenalaiseksi tämän energiantuotantotavan kestävyyden.
Lisäksi litiumin tuotanto vaatii miljoonien investointeja infrastruktuuriin, edistyneeseen teknologiaan ja lupiin sekä tiukkojen ympäristövaatimusten noudattamista. Monimutkaiset säännöt ja vaikutusten kohteena olevien yhteisöjen vastustus voivat viivästyttää tai jopa pysäyttää hankkeen toteuttamisen.
McDermittin esiintymän lopullinen hyödyntäminen muuttaisi sähköautoteollisuutta radikaalisti. Suoralla pääsyllä akkujen päämetallin lähteeseen Tesla ja muut valmistajat voisivat alentaa kustannuksiaan, halventaa tuotteitaan ja lisätä tuotantoaan. Yhdysvallat puolestaan saavuttaisi riippumattomuuden ulkomaisista litiumin toimittajista.
Kuluttajille ja sijoittajille litiumin saatavuuden parantuminen voi tarkoittaa amerikkalaisten tuotemerkkien kilpailukyvyn paranemista. Projektin onnistumisen avaintekijä on kuitenkin taloudellisen hyödyn ja ympäristövastuun välinen tasapaino.
