NASA on ilmoittanut, että kivinen metalliesine jatkaa matkaansa. Mitä vahinkoa sen törmäys voi aiheuttaa planeetallemme?Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruustutkimusvirasto (NASA) on äskettäin ilmaissut huolensa ja varoittanut, että Pisan torniin verrattava asteroidi on lentämässä kohti Maata. Astronomit pitävät tätä tapahtumaa ”melkein lähellä maata”, koska tämä kivinen metalliesine lähestyy planeettaamme melko läheltä ensi maanantaina, 28. heinäkuuta.
Taivaankappale, joka on nimetty 2025 OW, on ennustettu ohittavan Maan ensi viikolla 632 000 kilometrin etäisyydellä. Se ei kuitenkaan ole ainoa kappale. JPL-tiimi, joka on Yhdysvaltain avaruusviraston ”aivot” ja vastaa avaruuslennoista ja avaruusesineiden seurannasta, seuraa neljää muuta asteroidia, jotka myös lähestyvät Maata seuraavan seitsemän päivän aikana.
Vaikka NASA on ilmoittanut, että asteroidien läsnäolo ei aiheuta vaaraa, se on kuitenkin huomauttanut, että niiden koko voi aiheuttaa vähäisiä rakenteellisia vaurioita, varsinkin jos ne tulevat ilmakehään asutun alueen yläpuolelle.
Asteroidi 2025 OW:n nopeudesta asiantuntijat ovat ilmoittaneet, että se liikkuu noin 75 639 kilometrin tuntinopeudella, mikä on normaali nopeus maata lähestyvälle asteroidille.
On kuitenkin vielä yksi objekti, jota tutkijat pitävät ”huolestuttavan suurena” — 99942 Apophis, jota kutsutaan ”kaaoksen jumalaksi”. Sen korkeus on 333 metriä. Se vastaa yli 100-kerroksista rakennusta ja voi aiheuttaa huomattavaa vahinkoa törmätessään Maahan. Se liikkuu myös 107 800 kilometrin tuntivauhdilla, mikä on erittäin suuri nopeus. Sen odotetaan kuitenkin ohittavan maapallon vain 32 000 kilometrin etäisyydeltä 13. huhtikuuta 2029.
On syytä huomata, että vaikka NASA seuraa näitä pieniä asteroideja tarkasti, tutkijat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että jotkut suuret, potentiaalisesti vaaralliset asteroidit ovat erittäin vaikeasti havaittavissa, koska ne liikkuvat avaruuden alueella (lähellä Venusta), jossa kirkas auringonvalo peittää ne maapallon teleskoopeilta ja luo ”sokean alueen”, joka vaikeuttaa asteroidin suunnan määrittämistä meitä kohti.
Mutta tämä ei ole ainoa syy NASA:n huoleen, sillä virhe tehtävän aikana voi olla vakavia seurauksia paitsi Maalle myös Marsille. DART-tehtävän (Double Asteroid Redirection Test) puitteissa avaruusjärjestö päätti ensimmäistä kertaa muuttaa asteroidin lentorataa. Yli 24 000 kilometrin tuntivauhdilla avaruusalus törmäsi tarkoituksella Tavoite saavutettiin: taivaankappale muutti kurssiaan. Tuloksesta tuli kuitenkin monimutkaisempi kuin oli odotettu.
”Lisäimpulssi viittaa siihen, että törmäyksessä oli mukana tuntemattomia dynaamisia tekijöitä”, selitti Tony Farnham, Marylandin yliopiston astronomi ja tutkimuksen pääkirjoittaja. ”Tämä muuttaa tilanteen täysin. Jos joudumme joskus ohjaamaan maata uhkaavan asteroidin pois, emme voi sivuuttaa näitä muuttujia”, hän sanoi viitaten tämän virheen seurauksena tehtyihin johtopäätöksiin.