Tutkijat varoittavat, että nykyajan elämän aineelliset jäljet jättävät pysyvän jäljen planeetan historiaan. Mitkä elementit ovat todennäköisimpiä selviytyjiä?
Sisällysluettelo
Kaukaisessa tulevaisuudessa, kun paleontologit tutkivat maapallon geologisia kerroksia, he saattavat löytää täysin erilaisia fossiileja kuin ne, jotka tunnemme nykyään. CNN:n mukaan paleontologit Sara Gabbott ja Jan Zalasevic Leicesterin yliopistosta Isossa-Britanniassa tutkivat tätä mahdollisuutta kirjassaan ”Hylätyt: kuinka teknologiset fossiilit tulevat olemaan ikuinen perintömme” .
Artikkelissa kirjoittajat esittävät, että ihmisen luomat esineet , kuten muovi , vaatteet, matkapuhelimet ja betonirakenteet, voivat tulla tulevaisuuden hallitseviksi fossiileiksi ja jättää ainutlaatuisen geologisen jäljen, joka merkitsee antroposeenin aikakautta.
Tässä yhteydessä CNN selitti, että teknologiset fossiilit (termi, joka kattaa ihmisen luomat materiaalien ja esineiden jäännökset) voivat ylittää perinteiset biologiset fossiilit määrällisesti ja olemassaolon keston suhteen.
Tällaisia esineitä ovat muovipullot, alumiinitölkit, synteettiset vaatteet ja elektroniset laitteet, jotka ovat kestävyytensä ja koostumuksensa ansiosta erittäin säilyviä.
The Anthropocene Review -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan teknologisesti löydettäviin materiaaleihin kuuluvat myös betonin, lasikuidun, kuparilangan ja synteettisten vaahtomuovien kaltaiset materiaalit, jotka yhdessä muodostavat uuden luokan geologisia kohteita, joiden säilyvyysominaisuudet ovat monia biologisia jäännöksiä parempia.
Gabott puolestaan huomauttaa, että ”tuotamme 100 miljardia vaatekappaletta vuosittain, ja noin 60 % niistä sisältää muovia”. Nämä eroosiota, auringonvaloa ja kulumista kestävät materiaalit voivat säilyä koskemattomina miljoonia vuosia ja muodostaa ainutlaatuisen fossiilisten jäännösten kronikan.
Anthropocene Coasts -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan synteettiset kuidut ja mikromuovit voivat toimia stratigrafisina kronometreinä, koska niiden koostumus ja väri antavat meille mahdollisuuden määrittää, milloin ne on valmistettu ja hävitetty, mikä takaa viimeaikaisten sedimenttikerrostumien aikatarkkuuden.
Vaatteet ja muovi: erottuva piirre
Vaatteet , joita ei ole aiemmin löydetty arkeologisista löydöistä niiden biohajoavuuden vuoksi, ovat nyt paremmin säilyviä synteettisten materiaalien ansiosta, joita mikrobit ja hyönteiset eivät pysty hajottamaan. Nämä vaatteet, jotka on valmistettu muovikuiduista, voivat kivettyä haudattuna suotuisissa olosuhteissa, kuten suljetuilla kaatopaikoilla.
Muovit puolestaan ovat kestävyytensä ansiosta ihanteellisia tulevaisuuden paleontologiseen kronikkaan, koska niitä on laajalti ympäristössä ja niitä löytyy kaatopaikoilta ja merenpohjasta – paikoista, jotka ovat alttiita kivettymiselle.
Lisäksi Environmental Science & Technology -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan mikromuovi voi pysyä stabiilina sedimenttikivissä vuosikymmeniä , ja sen esiintyminen rannikkokerrostumissa toimii indikaattorina ihmisen toiminnasta koko 21. vuosisadan ajan.
Kaupungit ja niiden potentiaali kivettyä
Kaupunkien kohtalo voi myös olla tärkeä osa tulevaisuuden geologista historiaa. Korkealla sijaitsevat kaupungit, kuten Manchester Isossa-Britanniassa, tuhoontuvat lopulta ja niiden jäännökset huuhtoutuvat mereen.
Sen sijaan alavilla alueilla sijaitsevat kaupungit, kuten New Orleans tai Amsterdam, muuttuvat todennäköisemmin fossiileiksi, koska ne sijaitsevat tektonisen vajoamisen ja merenpinnan nousun alueilla.
Synteettisten kuitujen laaja käyttö tekee nykyajan vaatteista potentiaalisia antroposeenin fossiileja, jotka voivat kestää hajoamista miljoonia vuosia.
Tällaisissa tapauksissa maanalainen infrastruktuuri, kuten paalut ja metroverkostot, voi säilyä lähes koskemattomana sen jälkeen, kun se on hautautunut sedimenttikerrostumien alle. Pilvenpiirtäjät ja muut maanpäälliset rakenteet puolestaan muuttuvat todennäköisesti raunioiksi , jättäen jälkeensä tuhansia neliökilometrejä roskia.
Science of the Total Environment -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan betoni, jonka kokonaistuotanto maailmanlaajuisesti ylittää 500 gigatonnia, on yksi materiaaleista, jotka todennäköisimmin jättävät pysyvän jäljen geologiseen historiaan, erityisesti kaupunkialueilla, jotka ovat alttiita maaperän vajoamiselle.
Kivettymisprosessi ja ihanteelliset olosuhteet
Kivettyminen on prosessi, joka riippuu paljolti ympäristöolosuhteista. Kestävyyttä silmällä pitäen kehitetyt materiaalit ovat orgaanisia materiaaleja paremmin säilyviä. Gabbotin mukaan nykyaikaiset kaatopaikat, joissa jätteet tiivistyvät ja eristyvät hapesta, luovat ihanteelliset olosuhteet kivettymiselle.
Biologisten fossiilien tapauksessa poikkeuksellinen säilyvyys saavutetaan anoksisessa tai hypersuolaisessa ympäristössä, jossa pehmeät kudokset voivat säilyä. Teknologiset fossiilit eivät kuitenkaan vaadi niin äärimmäisiä olosuhteita, koska niiden rakenne kestää hajoamista pitkään.Ihmisen luomat tuotteet, muovista kaupunkiinfrastruktuuriin, voivat jättää jälkeensä pysyvän fossiilisen jäljen, joka muuttaa tulevaisuuden geologisen historian.
Global Environmental Change -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan jopa kestävät kemikaalit, kuten PFAS (perfluoralkyyliyhdisteet), voivat toimia kemiallisina indikaattoreina sedimentissä niiden korkean molekyylistabiilisuuden ja luonnollisen hajoamisen kestävyyden vuoksi.
Kierrätys ja tulevaisuuden paleontologien tehtävät
Kuten CNN on raportoinut, vaikka teknologisia fossiileja tulee olemaan paljon, niiden tulkinta tulee olemaan vaikea tehtävä tulevaisuuden paleontologeille . Esineitä, kuten matkapuhelimia, on vaikea tunnistaa, koska ne voivat lopulta osoittautua yksinkertaisiksi läpinäkymättömistä muovista ja lasista valmistetuiksi suorakulmioiksi, joiden tarkka käyttötarkoitus on epäselvä.
Lisäksi paleontologit ovat havainneet jyrkän muutoksen biologisessa monimuotoisuudessa, sillä ihmisen vaikutus on vähentänyt villien nisäkkäiden monimuotoisuutta 4 prosenttiin, kun taas kotieläimet, kuten kanat ja lehmät, ovat alkaneet hallita biomassaa, mikä on uusi piirre antroposeenissa.
Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan teollisilla tiloilla kasvatettujen kanojen luut, joille on ominaista nopea kasvu ja yhdenmukainen morfologia, voivat tulla 2000-luvun tyypillisiksi fossiileiksi ja tarjota konkreettista näyttöä ihmisen aiheuttamista ekosysteemien muutoksista.
Vaikka kierrätys on hyödyllistä ympäristölle, se voi vaikeuttaa teknofossiilien muodostumista. Gabott huomauttaa, että monet muovityypit voidaan kierrättää vain kerran, ennen kuin ne hävitetään lopullisesti. Kuitenkin edistyminen kierrätysmateriaalien käytössä, kuten murskatusta muovista rakennettujen teiden rakentaminen, voi vaikuttaa siihen, miten nämä kohteet säilyvät tulevaisuudessa.
Resources, Conservation and Recycling -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan muovimateriaalien uudelleenkäyttö kaupunkien infrastruktuurissa ei sulje pois niiden fossiilista potentiaalia, vaan pikemminkin siirtää sen geologisiin kerrostumiin, jotka liittyvät nykyaikaisiin rakennuksiin, erityisesti rannikkoalueilla, jotka ovat alttiita maankohoamiselle.
Vaikuttavat teknologiset fossiilit: satunnainen perintö
Lopuksi Zalasiewicz korosti, että jotkut teknologiset fossiilit voivat olla erityisen vaikuttavia. Nykyään laajalti käytetyt materiaalit, kuten epoksihartsi, voivat korvata meripihkaa ja säilyttää esineitä hämmästyttävän yksityiskohtaisina. Ihmisen vahingossa luomat olosuhteet, kuten hapen puute joillakin kaatopaikoilla, voivat auttaa säilyttämään esineitä lähes täydellisessä kunnossa.
Lopulta ihmiskunnan fossiilinen perintö tulee olemaan yhdistelmä jokapäiväisiä esineitä ja monumentaalisia rakennelmia – konkreettinen todiste siitä, kuinka ihmiset ovat muuttaneet planeettaamme. Teknofossiilit eivät vain kerro sivilisaatiomme historiaa, vaan toimivat myös muistutuksena toimiemme pitkäaikaisista vaikutuksista maapalloon.