Noland Arbo, potilas numero nolla, ei enää pysty ohjaamaan kursoria ajatuksen voimalla, kuten hän teki alussa.Tammikuussa 2024 Noland Arbo tuli ensimmäiseksi ihmiseksi, jolle implantoitiin aivot Neuralink -yhtiöltä, jonka Elon Musk perusti tarkoituksenaan antaa fyysisesti rajoitteisille ihmisille mahdollisuus ohjata elektronisia laitteita ajatusten avulla.
Arbo, joka oli onnettomuuden seurauksena halvaantunut kaulasta alaspäin, valittiin testaamaan tätä kokeellista teknologiaa, joka lupasi mullistaa aivojen ja koneiden välisen vuorovaikutuksen.
Implantoitu laite koostui 64 erittäin ohuesta johdosta, joissa oli 1024 elektrodia , jotka oli tarkoitettu aivojen sähköisten signaalien rekisteröimiseen ja dekoodaamiseen. Nämä signaalit välitettiin sitten langattomasti tietokoneelle, mikä antoi Arbelle mahdollisuuden liikuttaa kursoria tai olla vuorovaikutuksessa digitaalisten käyttöliittymien kanssa pelkän ajatuksen voimalla.
Ensimmäisten viikkojen aikana kokeilu oli menestyksekäs: Arbo pystyi käyttämään tietokonetta ilman fyysisiä laitteita, mikä oli historiallinen läpimurto neuroteknologian alalla.
Kuitenkin, kuten Neuralink itse äskettäin vahvisti, pian implantoinnin jälkeen alkoivat ongelmat . Noin kuukausi leikkauksen jälkeen noin 85 % elektrodeista lakkasi toimimasta kunnolla .
Tämä johti järjestelmän tarkkuuden ja hallittavuuden merkittävään heikkenemiseen, jopa siihen pisteeseen, että Arbo ei enää pystynyt käyttämään tietokonetta tehokkaasti.
Vika ei liittynyt implantin elektroniikkaan, vaan sen vuorovaikutukseen ihmiskehon kanssa. Yrityksen asiantuntijoiden mukaan Arbon aivokudos ei palautunut kunnolla , ja tämä biologinen prosessi aiheutti implantin johtojen siirtymisen .
Nämä siirtymät, vaikkakin vähäisiä, osoittautuivat riittäviksi sammuttamaan suurimman osan elektrodeista, mikä vaikutti vakavasti kerätyn aivosignaalin laatuun.
Epäonnistumisesta huolimatta Arbo päätti jatkaa kokeilua. Erikoistuneissa tiedotusvälineissä julkaistuissa lausunnoissa hän totesi, ettei kadu suoritettua toimenpidettä ja on varma, että saatu kokemus auttaa parantamaan implantin tulevia versioita.
Hän myönsi myös, että projektin ehtojen mukaan siru poistetaan hänen päästään viiden vuoden kuluessa, minkä jälkeen hän menettää jälleen kykynsä kommunikoida tämän teknologian avulla.
Neuralink ei lopeta tutkimustaan ja jatkaa parannusten kehittämistä tulevia kokeita varten. Lisäksi on jo ilmoitettu, että pian saatetaan valita uusia vapaaehtoisia jatkamaan kehittyneempien implanttiversioiden testausta, joissa pyritään korjaamaan alkuvaiheessa havaittuja ongelmia. Odotettavissa olevia muutoksia ovat muun muassa laadukkaammat materiaalit, vähemmän invasiiviset menetelmät ja elektrodien luotettavampi kiinnitys kallon sisään.
Vaikka tapaus oli joillekin pettymys, monet tutkijat pitivät sitä välttämättömänä askeleena kohti toimivia ja turvallisia neuroteknologioita . Tehokkaiden aivoimplanttien kehittäminen vaatii syvällistä ymmärrystä paitsi elektroniikasta ja tietotekniikasta myös biologiasta ja ihmiskehon paranemisprosesseista.
Elon Musk puolestaan on edelleen optimistinen projektin tulevaisuuden suhteen . Äskettäisissä sosiaalisen median julkaisuissa hän totesi, että ”tämän ensimmäisen kokeen aikana saadut kokemukset ovat ratkaisevia seuraavan sukupolven Neuralink-sirulle”, ja vahvisti uskovansa, että tulevaisuudessa on mahdollista hoitaa monimutkaisia neurologisia sairauksia, kuten Parkinsonin tauti, halvaus ja jopa sokeus.
Arbon tapaus muistuttaa kuitenkin siitä, että aivojen ja koneiden välinen rajapinta on vielä alkuvaiheessa ja että edessä on vakavia teknisiä ja lääketieteellisiä ongelmia. Unelma tietokoneiden ohjaamisesta ajatuksen voimalla elää edelleen, mutta sen toteuttaminen miljoonille ihmisille vaatii vielä aikaa, tutkimusta ja kokeiluja.