Luotain lähtee kohti asteroidi 16 Psycheä kartoittaakseen taivaankappaleen, joka saattaa sisältää enemmän rautaa, nikkeliä ja kultaa kuin maapallolla on koskaan louhittu.
Sisällysluettelo
NASA on tutkinut asteroidivyöhykettä vuosikymmenten ajan samalla tieteellisellä kiinnostuksella ja kunnianhimolla, joka aikoinaan ruokki suuria maapallon tutkimusretkiä. Nyt kysymykset siitä, mitä on pelissä, kuka tutkii sitä, milloin avaruusalus lähtee, missä louhinta tapahtuu ja miksi se on tärkeää, yhdistyvät yhdeksi tavoitteeksi: 16 Psyche , valtava planeetan jäännös, joka sijaitsee Marsin ja Jupiterin välissä. Avaruusluotain Psyche , joka tarvitsee kuusi vuotta päästäkseen määränpäähänsä, ei ole tarkoitettu poraamiseen, vaan asteroidin koostumuksen ja rakenteen tarkkaan mittaamiseen . Asteroidi on oletettavasti suurin tunnettu jalometalliesiintymä.
16 Psychen ja jalometallien taloudellinen arvo
Vuonna 2019 julkaistut alustavat laskelmat herättivät yleisen mielikuvituksen: rauta-, nikkeli- ja kultavarannot arvioidaan 700 kintilliooniksi dollariksi . Luvut nousivat niin korkealle, että teoriassa jokainen maapallon asukas olisi miljardööri . Uutisten myrskyn lisäksi esiin nousi kuitenkin myös karumpi todellisuus: 27 kvadriljoonan tonnin mineraalivarantojen louhinta ja kuljetus aiheuttaa valtavia teknisiä, logistisia ja taloudellisia ongelmia.
Logistiset ja taloudelliset ongelmat avaruuden mineraalivarantojen louhinnassa
Logistiikka on kaikki kaikessa. Psychen muuttaminen kannattavaksi avaruuskaivokseksi vaatisi infrastruktuuria, joka tänään tuntuu vain tieteiskirjallisuudesta: orbitaalit jalostuslaitokset, rahtialuslaivastot ja kansainväliset sopimukset maapallon ulkopuolisen omaisuuden omistuksesta. Vaikka nämä ongelmat voitaisiin ratkaista, kulta- ja platinamarkkinoille syöksyvä äkillinen tarjonta voisi romuttaa niiden hinnat ja järkyttää maailmantaloutta. Siksi NASA korostaa, että tehtävän ensisijainen tarkoitus on tieteellinen : ymmärtää, miten planeettojen ytimet muodostuvat, selvittää aurinkokuntamme muodostaneiden törmäysten historia ja kerätä samalla tietoa, jonka avulla voimme arvioida avaruuden mineraaliesiintymien tulevaisuuden hyödyntämismahdollisuuksia ilman euforiaa tai paniikkia.
Muita resurssirikkaita asteroideja
Psyche ei ole ainoa. Yli 1,3 miljoonaa luetteloitua asteroidia kätkee metallisia aarteita tai orgaanisia molekyylejä, jotka ovat erittäin arvokkaita teollisuudelle ja tutkimukselle. Jotkut niistä, kuten 241 Germania , voivat olla Psychean nuorempia veljiä: muinaisten protoplaneettojen puhdistettuja ytimiä. Toiset, kuten Bennu tai Ryugu , sisältävät hiiltä ja mahdollisesti kemiallisia vihjeitä, jotka synnyttivät elämän Maahan . Lähellä, pienellä planeetan etäisyydellä, sijaitsee pieni asteroidi 2011 UW158, joka sisältää 5,4 biljoonan dollarin arvosta platinaa, mikä on jatkuva muistutus siitä, kuinka voimakkaasti yksi ainoa edestakainen lento voi häiritä maailmanlaajuista tarjonnan tasapainoa.
Planeettojen välisen tutkimuksen aikakausi
Kun tiedeyhteisö odottaa aluksen saapumista Psycheen vuonna 2029, tätä tehtävää pidetään alkusoitona uudelle aikakaudelle : planeettojen välisen tutkimuksen aikakaudelle. Puolen välin välillä unelmasta rikkaudesta ja puolustuksen tarpeesta, luotaimen onnistuminen tai epäonnistuminen vaikuttaa tulevaisuuden politiikkaan resurssien hyödyntämisessä, avaruusvakuutuksissa ja törmäysten ehkäisytoimenpiteissä, kuten vuonna 2022 testatuissa DART -manöövereissä, jotka pystyvät ohjaamaan pienen asteroidin pois kurssiltaan.LISÄTIETOHyppy, joka vie kameran puheen: harmaakarhu hyppää Brooksin vesiputouksesta koko Katmayan silmien edessä.Linnunrata voi olla vain piste kosmisen rakenteen sisällä, joka ulottuu universumin mallien ulkopuolelle.
NASA muistuttaa meitä siitä, että metallin lisäksi jokainen avaruusobjekti kantaa mukanaan historiaa, riskejä ja mahdollisuuksia . Näiden tekijöiden perusteellinen ymmärtäminen on tärkein askel kohti ratkaisua: tuleeko ihmiskunta vain katsomaan taivaalle… vai uskalletaanko sitä hyödyntää.